Zur Vorgeschichte der großen Schlacht in Frankreich.
Am Anfange des entscheidenden Kriegsjahres 1918 stand die
gewaltige geistige Propaganda Wilsons, des Präsidenten der
Vereinigten Staaten.
Ein Jahr war bereits vergangen, seit Wilson in seiner Bot¬
schaft vom 22. Januar 1917 zum ersten Mal als Ziel des Weltkrieges
die Begründung eines Völkerbundes angekündigt hatte. In dieser
Botschaft fanden sich die Worte:
„Ein Sieg würde einen Frieden bedeuten, der dem Unter¬
legenen aufgezwungen wird, das dem Besiegten auferlegte Ge¬
setz des Siegers. Er würde als Demütigung, als Härte, als uner¬
trägliches Opfer angenommen werden, er würde einen Stachel,
Nachsucht, ein bitteres Gedenken hinterlassen, auf dem das Frie¬
densgebäude nicht in dauerhafter Weise, sondern nur wie auf
Flugsand ruhen würde. Nur ein Frieden unter Gleichen kann
Dauer haben. Nur ein Frieden, dessen Grundprinzip Gleich¬
heit und gemeinsame Teilhaberschaft am gemeinen Nutzen ist,
ist die richtige Geistesverfassung. Ich schlage mithin vor, es
mögen sich die Völker einmütig die Doktrin des Präsidenten
Monroe als Doktrin der Welt zu eigen machen, daß kein Volk
danach streben sollte, seine Regierungsform auf irgend ein an¬
deres Volk oder eine andere Nation zu erstrecken, und daß es
vielmehr jedem Volke, einem kleinen sowohl wie einem großen
und mächtigen, freistehen sollte, seine Regierungsform und sei¬
nen Entwicklungsgang unbehindert, unbedroht und unerschrocken
selbst zu bestimmen."
Das war im Januar 1917 gewesen. Der am 31. Januar erfolg¬
ten Ankündigung des unbeschränkten Il-Bootkrieges durch Deutsch¬
land und Österreich-Ungarn war sodann am 3. Februar der Abbruch
der diplomatischen Beziehungen durch die Vereinigten Staaten und
am 8. April der Kriegszustand gefolgt. Mit Hochdruck bereitete man
sich in Nordamerika auf den Eintritt in den Weltkrieg vor. Von
vornherein aber war Wilson entschlossen, den Kampf nicht nur mit
den Waffen zu führen, sondern ihn mit den Mitteln einer in solcher
Art noch unbekannten geistigen Propaganda vorzubereiten und zu
unterstützen.
So kam es, daß am Anfang des letzten Kriegsjahres Wilsons
14 Punkte gestanden haben, die er am 8. Januar in einer Botschaft
