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Smyrna war eine der ersten Städte, 
welche schon zu den Zeiten der Apostel eine 
christliche Gemeinde hatte. Der heilige Polykarp, 
ein Schüler des heiligen Johannes, war ihr 
erster Bischof. Dieser Heilige wurde von He- 
rodes, einem fälschlich sogenannten Friedens 
richter von Smyrna, verhaftet und rücklings 
auf einen Esel sitzend durch die Stadt geführt. 
Der heidnische Statthalter erwartete ihn unter 
einer Menge von Heiden und Juden in der 
Fechterbahn. „Verspotte Christum !" sprach der 
Heide, „und ich will dich wieder entlassen." 
Polykarp erwiderte: „Sechs und achtzig Jahre 
lang diene ich ihm und er hat mir nie ein 
Leids gethan; wie könnte ich nun ihn, mei 
nen König, verspotten, der mich erlöset hat? 
Ich bin ein Christ, und willst du etwa die 
Lehre der Christen kennen lernen, so bestimme 
mir einen Tag und ich will dich unterrichten." 
Der Statthalter sprach: „Uiberrede das Volk." 
' Hierauf Polykarp: „Zu dir glaube ich reden 
zu sollen; denn man hat uns gelehrt, den 
von Gott eingesetzten Obrigkeiten, die Ehre 
zu erweisen, die ihnen gebührt und die nicht 
unverträglich mit unserer Religion ist. Dieses 
Volk aber ist in meinen Augen nicht würdig, 
daß, ich mich vor ihm rechtfertige."