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sechs Monaten vorbereitete Offensive, chr „ Ubermaterral-
stoß", war ins Leere abgeprallt, und bte Soldaten
weigerten sich, bett zurückgehenden Deutschen S" folgen,
da sie nicht in die „Hindenbnrgfalle geraten wollten.
In der Tat, sie hatten recht. So etwas war trt der
Kriegsgeschichte noch nicht dagewesen, baß sich ein ge¬
waltiges Heer unbemerkt vom Feinbe losen konnte, ^n
ben letzten Wochen waren brüben bei bett Deutfchen bte
Rauchsäulen von Sprengungen aufgestiegen, war eute
Maulwurfsarbeit wahrzunehmen gewesen. Ste werden
ihre Geschütze umgruppieren, werden thre Graben
festigen, meinte ber Feind.
Dabei zerstörten die deut¬
schen Divisionen plan¬
mäßig ihr Grabensystem im
Raume vieler Quadrat-
meilen, bauten sie alle ihre
Geschütze und Maschinen¬
gewehre ab, machten sie
alles dem Erdboden gleich,
was irgendwie als Deckung
dienen konnte. „Auch ich
habe mitgeholfen", so lefen
wir in dem Briefe eines
Pionieroffiziers, „die Eng¬
länder ins Loch fallen zu
lassen. Ich hatte mit
meiner Kompagnie den
Auftrag, in unferm Divi¬
sionsabschnitt die Spren¬
gung sämtlicher Unter¬
stände und Batteriestel¬
lungen nach Räumung
vorzunehmen. Ein schöner
Auftrag, mal wiederetwas
anderes. Als die Letzten
blieben wir zurück, und so¬
wohl mit Liebe als auch
mit Erfolg führten wir 300
Sprengungen aus, so daß
Tommy keine Unterkunfts¬
möglichkeit mehr hatte
unb sich lebiglich an ber
Gewinnung einer breiten
Schlammfläche erfreuen
konnte. Mit welcher Lust
arbeiteten bet meine Pio¬
niere ! Sie ließen nichts
heil. Es war prächtig, trotz größter Anstrengung, bie
ieboch wegen hoher Anspannung zunächst wenig gespürt
würbe Ich habe für bie Kompagnie eine ganze Anzahl
Eiserner Kreuze 2. Klaffe bekommen, für einen Unter*
os szier ein Eisernes Kreuz 1. Klasse. Wir kämpfen «etter!
Wo wird jetzt der große Schlag erfolgen? Es sind Fragen,
die uns sehr beschäftigen. Aber wir blicken fo vertrauens¬
voll und unerschüttert in die Zukunft; seit Mitte Sep¬
tember 1916 in diesem Wetterwinkel, sind wtr gestählt
und erprobt." 0 ,
Welch herrlicher Geist spricht aus dteseu Zetleu!
Dieser prächtige unverbrauchte Soldatengeist unsrer
Truppen ist es gewesen, der Hindenburgs Plan zu einer
klassischen Tat der Kriegsgeschichte aller Zeiten vollendet
hat. Unser Heeresbericht hat es mit eigenem Bedauern
festgestellt, daß die militärische Notwendigkeit es er¬
heischte, in dem geräumten Gelände alles zu vernichten,
was dem nachfolgenden Feinde irgendwie nützen konnte.
Das blühende Gefilde der Picardie ist zwischen Ärras
und Vailly eine Wüste geworden, auf der nichts zu sehen
ist als ungeheure Schlammfischen und ein trostloser,
von Eisen und Stahl durchpflügter Boden. Ein breiter
Wüsten- und Sumpfgürtel zieht sich 135 Kilometer breit
bahin. Nicht einmal bie Reste einstiger Dörfer finb mehr
zu entbecken. Wenn bie Söhne biefeS Laubes, bie jetzt
im Heere irgenbwo in ben Vogesen ober gar in Saloniki
für Frankreich kämpfen, nach bem Kriege in ihre Heimat
zurückkehren, so werben sie ihr Dorf unb ihren Wald
nicht mehr finden. Sie werden herumirren und die
Fäuste ballen gegen den
falschen Freund, der ihnen
das angetan, gegen Eng¬
land. „Man kann es be¬
greifen" , schrieb ein Schweizer
Militärkritiker, „welche Ge¬
fühle die Franzosen durch-
zittern mögen beim An¬
blick dieser früher fo blühen¬
den Landschaften, in denen
sich —England und Deutsch¬
land ihre Schlachten lie¬
fern." Derselbe Schweizer
Schriftsteller erzählte, wie
kürzlich Schweizer Offi¬
ziere von der französischen
Front zurückkehrten und er¬
schüttert waren über die
Zerstörungen, die der Krieg
angerichtet hatte. „Dann
müßte ihre Erschütterung
noch tiefer sein, wenn ihr
Auge diese öde Wüste hätte
erblicken können, die die
harte Notwendigkeit des
Krieges zwischen die beiden
Linien gelegt hat: die Acker
umgewühlt, die fruchtbare
Erdkruste nach unten ge¬
kehrt , das Gelände mit
Eisen besät, so daß die Be¬
arbeitung in der Zukunft
unmöglich wird, da der
Pflug durch das Stoßen
auf das Eisen unbrauchbar
’4iuut. rnoi. öaocfei, Berti« wird." Der Berichterstatter
@ättIengo«g der zerstörten Kirche in Champien bei R«ye. ^et „Daily News", Ton-
linson, aber hörte von einem englischen Stabsoffizier:
„Schlimmer könnte es unmöglich fein. Ich kenne kein
Mittel, andern das Gefühl deutlich zu machen, welches
das Land bei dem Augenzeugen hervorruft. Man
hat ben Einbruck nicht nur des Enbes ber Welt,
sonbern ihrer grauenhaften Auslösung."
Wir haben absichtlich biese fremden Zeugen sprechen
lassen. Sie können nicht auftreten gegen die „Barbaren",
die das verschuldet. Denn das Eisen, das in bett Boden
eingepflügt ist, ist englisches unb französisches Eisen. Die
Bitber bei Zerstörung haben Engländer und Franzosen
verursacht. Da war nichts mehr zu retten. Sie erhoben
ein Geschrei über die alte zerfallene Burg Coucy le
Chateau, deren bombensichere Erdgewölbe wir sprengten.
Sie sollten sich am.Rhein bie mieten stolzen beutfchen
Burgen ansehen, vor allem bas Schloß zu Heibelberg,
die sie einst aus Zerstörungswut, nicht aber aus
Kriegsnotwendigkeit zu Ruinen schossen. Mitten in ihre
