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Procula: Du meinst doch nicht Virginia, die Enkelin Primiti, des 
letzten Statthalters von Noricum? (Metellus nickt zustimmend.) 
Dies Kind? 
Metellus: Virginia! Sie ist's. Ich sah sie öfter schon auf meinen 
Zügen in ihren Gärten; doch nie allein. Vor einigen Tagen 
traf ich sie im Walde, unweit ihrer Villa. Ich sprach zu 
ihr, sie floh; ich sprang vom Pferd' und wollte sie erbeuten; 
sie rief nach ihren Dienern, doch statt dieser brachen Bar 
baren aus dem Dickicht. Ein blonder Hund entriß Virginia 
meinen Armen. Ich aber mußte vor der Überzahl der 
Schwerter weichen. 
Procula: Und Virginia? 
Metellus: Ich wähnte, daß die Barbaren sie erbeutet hätten, — und 
weiß dies Wunder nicht zu deuten: Ich sah sie heute wieder! 
In den Donauauen hatte ich zwei Barbaren und ein Weib 
gefangen. Die überließ ich zweien meiner Krieger und ritt 
der Limesstraße zu, um über Christenhain den Eichwald zu 
durchstreifen. Da, auf der Straße sah ich sie mit ihren 
Sklaven stadtwärts ziehen! Virginia kommt hieher, sich end 
lich den Geboten Severini fügend. Du bist mit ihr verwandt; 
nimm sie zu dir! Dann weiß ich schon den Weg zu ihr zu 
finden. Tu's mir, nein, tu es dir zu Liebe; du weißt, 
Metellus hält sein Wort! — Ich ließ den Eichwald un- 
durchstreist und eilte, dich zu bitten! Nimm sie auf; denn 
sonst geht sie zu Severin und der vertraut sie seinen Kloster 
frauen an. Virginia wäre dann für mich verloren! 
Procula: Du forderst viel! In meinem Hause, unter meinem Schutz' 
soll dieses Kind dein Opfer werden? 
Metellus: Bangt dir vor Gottes Strafgericht? O Procula, wir kennen 
doch einander! Du bist doch eine Römerin, die — so wie 
ich — sich mit dem Schein der Gläubigkeit begnügt. Geh' 
in die Kirche, bete und bring Opfer und alle Wekt 
wird deine Frömmigkeit lobpreisen. Denn, was du denkst 
und im Geheimen tust, weißt du allein und findet keine 
Richter. 
Procula: Und doch wird mir die Kirche fluchen, wenn ich dir zu 
Virginia verhelfe. 
Metellus: Was geht's dich an? Ob Jupiter, ob Ehristengott 
du teilst doch nicht den Aberglauben mit der Menge? 
Procula: Du weißt, mir wäre Venus lieber als Maria! Doch Severin 
und seine Kirche sind eine Macht im Lande, die größer ist 
als jene Roms und aller Römer Noricums. 
Metellus: Ich nehme alle Schuld auf mich allein, falls irgend je 
mand etwas hören sollte. D'rum fürchte nichts! Wer sollte 
es erfahren? Wo ich sie finde, will ich um sie werben