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„Die Soldaten werden's ihnen schon zeigen", meinte eine
Frau neben mir etwas unsicher. Ein feiner Rauch -erhob sich
über den Baumkronen.
Plötzlich sahen wir eine Rauchwolke in weiter Ferne fluß
aufwärts auffahren, ein Rauchstoß, der in die Luft schoß und
dort hängen blieb. Im selben Augenblick hob sich der Boden
unter unsern Füßen, und ein heftiger Zündschlag erschütterte
die Luft; einige Fenster in den näher gelegenen Häusern zer
schellten. Wir blieben betäubt stehen.
„Da sind sie!" schrie ein Mann in blauem Jersey. „Da
drüben! Seht Jhr's nicht? Da drüben!
Blitzschnell, einer nach dem andern, tauchten ein, zwei, drei,
vier gepanzerte Marsleute in weiter Ferne bei den kleinen Bäu
men, jenseits der ebenen Wiesen auf, die sich nach Chertsey hin
ziehen. Sie näherten sich eilends dem Flusse. Kleine kapuziner
artige Gestalten schienen sie zuerst, die sich rollend fortbewegten,
schnell wie fliegende Vögel.
Dann, in schiefer Richtung gerade auf uns zu, kam ein
Fünfter. Ihre gepanzerten Leiber glitzerten in der Sonne, als
sie auf die Geschütze zurasten, und im Näherkommen mit reißen
der Schnelligkeit wuchsen. Einer, der- am weitesten entfernt,
ganz links fuhr, schwang einen ungeheuren Behälter in die Luft,
und der geisterhafte, furchtbare Hitzstrahl, den ich schon Freitag
nachts gesehen hatte, fuhr gegen Chertsey und traf die Stadt.
Beim Anblick dieser seltsamen, schnellen, schrecklichen Ge
schöpfe schien die Menge am Ufer wie von Schrecken erstarrt zu
sein. Man hörte weder Schreien noch Jammern. Alles blieb
still. Dann ein heiseres Gemurmel, eine Bewegung von Füßen
— ein Aufspritzen von Wasser. Ein Mann, der zu erschreckt
war, um seine Reisetasche, die er auf der Schulter trug, fallen
zu lassen, warf sich herum und stieß mich mit der Kante seiner
Bürde fast zu Boden. Eine Frau stieß mit ihrer Hand nach mir
und stürzte an mir vorüber. Zugleich mit der Menge wandte
auch ich mich um; aber mein Entsetzen war nicht stark genug,
um mich am Denken zu hindern. Der furchtbare Hitzstrahl
