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Der Artillerist zögerte an der Türe des Zaunes.
„Ich gehe weiter!" sagte er.
Weiter hin gegen Weybridge zu, gerade bei der Brücke, stand
eine Anzahl Soldaten in weißen Arbeitsblusen und warf eine
lange Schanze auf. Dahinter wieder einige Geschütze.
„Einerlei, das nenne ich Pfeil und Bogen gegen Blitze",
sagte der Artillerist. „Me haben den Feuerstrahl noch nicht ge
sehen."
Die Offiziere, die nicht beschäftigt waren, standen und
blickten unverwandt über die Baumwipfel südwestwärts. Und
die Mannschaft hielt alle Augenblicke mit dem Graben ein, um
nach derselben Richtung zu starren.
Byfleet war in wilder Bewegung. Die Leute packten ein,
und ein Trupp Husaren, einige zu Fuß, andere beritten, jagte sie
durcheinander. Drei oder vier schwarze stattliche Wagen mit dem
Kreuz im weißen Feld, und ein alter Stellwagen wurden nebst
andern Gefährten in der Dorfstraße beladen. Es waren Scharen
von Leuten in den Straßen, die meisten von ihnen sonntägig ge
nug gestimmt, um mit ihren besten Gewändern bekleidet zu sein.
Die Soldaten hatten die größte Mühe, ihnen den Ernst ihrer
Lage begreiflich zu machen. Wir sahen einen runzligen alten
Gesellen mit einer riesigen Kiste und etwa zwanzig oder mehr
Blumentöpfen mit Orchideen, wie er wütend einen Korporal
anfuhr, der die Blumen zurücklassen wollte. Ich blieb stehen und
faßte ihn beim Arm.
„Wissen Sie, was dort drüben ist?" fragte ich ihn und
wies auf die Fichtenwipfel, welche die Marsleute verbargen.
„Was?" sagte er und wandte sich um, „ich habe eben aus
einandergesetzt, wie kostbar diese Blumen sind."
„Der Tod!" schrie ich. „Der Tod kommt! Der Tod!" Und
indem ich es ihm überließ, das hinunterzuwürgen so gut er konnte,
eilte ich dem Artilleristen nach. An der Ecke blickte ich zurück.
Der Soldat hatte ihn stehengelassen; aber er stand noch bei
seiner Kiste und den Orchideentöpfen und starrte verständnislos
über die Bäume hinweg.
