62 —
nicht der Ort sei, um dort zu verweilen. Wie er mir mitteilte,
hatte er vor, die Richtung nach London einzuschlagen, um dort
mit seiner Batterie — Nr. 12 von der reitenden Artillerie —
zusammenzutreffen. Meine Absicht war es, sofort nach Leather-
head zurückzukehren' und so mächtig war der Eindruck, den die
Kraft der Marsleute auf mich gemacht hatte, daß ich fest ent
schlossen war, meine Frau nach Newhayen zu bringen, um dort
mit ihr, und zwar ohne Verzug, das Land zu verlassen. Denn
das hatte ich schon klar begriffen, daß die Gegend um London
unvermeidlich der Schauplatz verhängnisvoller Kämpfe werden
müsse, ehe Geschöpfe, wie diese, vernichtet werden konnten.
Aber zwischen uns und Leatherhead lag der dritte Zylinder
unter der Obhut der Riesen. Wäre ich allein gewesen, so hätte
ich, glaube ich, alles in die Schanze geschlagen und hätte quer
feldein meinen Weg eingeschlagen. Aber der Artillerist riet mir
davon ab : „Einer rechten Frau", sagte er, „erweist man keinen
Gefallen, wenn man sie zur Witwe macht." Und schließlich ließ
ich mich überreden, unter dem Schutz der Wälder mit ihm nörd
lich bis Street Chobham zu gehen. Dort wollten wir uns tren
nen. Dann wollte ich einen großen Umweg über Epsom machen,
um Leatherhead zu erreichen.
Ich wäre auf der Stelle aufgebrochen, aber mein Gefährte
war in aktivem Dienst gestanden, und er verstand es besser.
Er veranlaßte mich, das ganze Haus nach einer Feldflasche zu
durchstöbern, die er mit Whiskey füllte; und jede mögliche Tasche
stopften wir mit Päckchen Zwieback und Fleischschnitten an.
Dann schlichen wir uns aus dem Hause heraus und liefen, so
schnell wir konnten, die schlechte Straße hinab, auf der ich die
Nacht vorher gekommen war. Die Häuser schienen verlassen.
Auf der Straße lag eine Gruppe dreier vom Hitzstrahl getroffe
ner, dicht nebeneinanderliegender Leichen; und hie und da sah
man Gegenstände, welche die Leute auf ihrer Flucht verloren
hatten — eine Uhr, einen Pantoffel, einen Silberlöffel und ähn
liche armselige Kostbarkeiten. An der Ecke gegen das Postamt zu
stand ein kleiner Karren, mit Koffern und Hausgerät bepackt,
