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Feuerstrahl war ungefähr ein Viertel nach zwölf unsichtbar ge
worden. Er verglich ihn mit einem ungeheueren flammenden
Gebläse, das plötzlich und gewaltsam aus dem Planeten hervor
schoß „wie flammendes Gas aus einer Kanone".
Das erwies sich als ein selten zutreffender Ausdruck. Doch
am nächsten Tage las man kein Wort davon in den Zeitungen,
nur eine kleine Notiz im „Daily Telegraph“. Die Welt verharrte
in Ungewißheit über eine der größten Gefahren, die jemals
das menschliche Geschlecht bedroht hatten. Ich hätte über die
Eruption überhaupt nichts gehört, wäre mir nicht der bekannte
Astronom Ogilvy in Ottershaw begegnet. Er war von der
Nachricht überaus bewegt und im Übermaß seiner Gefühle lud
er mich ein, jene Nacht mit ihm zusammen eine Prüfung des
roten Planeten vorzunehmen.
Trotz allem, was ich seither erlebt habe, erinnere ich mich
noch sehr genau jener Nachtwache: das schwarze, stille Obser
vatorium, die beschattete Laterne, die einen schwachen Schimmer
auf den Boden in der Ecke warf, das unausgesetzte Ticken des
Uhrwerks am Teleskop, den kleinen Spalt im Dache — eine
oblonge Vertiefung, über die der Dunst der Sterne strich. Ogilvy
schritt auf und nieder, ungesehen aber hörbar. Blickte man durch
das Teleskop, dann gewahrte man einen tiefblauen Kreis, und
den kleinen runden Planeten, wie er am Himmel hinschwamm.
Dicht neben ihm im Gesichtsfeld, erinnere ich mich, waren
drei kleine Lichtpunkte, drei teleskopische Sterne, unendlich fern,
und um sie herum brütete die unergründliche Finsternis des
leeren Weltraums. Man weiß, wie die Dunkelheit bei einer
frostigen sternhellen Nacht aussieht. Durch das Teleskop be
trachtet, scheint sie noch weit tiefer. Und unsichtbar für mich,
weil es so fern und klein war, über jenem unglaublichen Raum
schnell und stetig auf mich zu fliegend, jede Minute um so viele
tausende von Meilen näherkommend *— sauste jenes Ding, das
soviel Kamps und Unheil und Tod über unsere Erde bringen sollte.
Als ich so spähte, träumte ich nicht einmal davon; kein Mensch
auf Erden träumte damals von jenem unfehlbaren Geschoß.
