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552 Die deutsche Westfront in der Abwehr. Schlacht zwischen Somme und Oise. 
Inzwischen wurden der 2. Armee, nachdem die Front der Heeres- 
gruppe Deutscher Kronprinz hinter Aisne und Vesle zurückgenommen 
war, weitere Kräfte zur Ablösung und Verstärkung zugeführt. Beim 
51. Korps wurden südlich von Villers-Vretonneux in der Nacht zum 
8. August die letzten Teile der völlig erschöpften 109. Infanterie-Division 
abgelöst, beim XI. Armeekorps hatte die Ablösung der ebenso abgekämpften 
43. Reserve-Division begonnen. Im rückwärtigen Armeegebiet war die 
soeben aus der Front kommende 107. Infanterie-Division im Ein¬ 
treffen. 
Im ganzen verfügte die Armee über 14 Divisionen^), davon zehn 
in vorderer Linie, 749 Geschützes und 106 Flugzeuge, die am 3. August 
durch Eintreffen von Verstärkungen aus 178 anwuchsen. Nur etwa die 
Hälfte der Divisionen war in der Wochenmeldung vom 3. August als für 
die Abwehr kampfkräftig bezeichnet worden. Die übrigen waren mehr 
oder minder verbraucht. Alle litten noch unter den Ausfällen und Nach- 
Wirkungen der Grippe. 
Die Angriffsvorbereitungen der Gegners. 
Der britisch-französische Angriff gegen den deutschen Stellungsvor- 
sprung zwischen Somme und Avre war derart geplant, daß am 8. August 
nur die britische 4. und der rechte Flügel der französischen 1. Armee 
antreten, der Rest dieser und die französische 3. Armee sich erst später 
anschließen sollten. Der zunächst anzugreifende deutsche Frontteil 
verlief von der Ancre bis zur Avre bei Castel über leicht gewellte 
Höhenrücken, die den Einsatz von Tanks in jeder Hinsicht begünstigten. 
Von Castel nach Süden aber bildete der von Fischteichen ausgefüllte 
sumpfige Avre-Grund ein wirksames Tankhindernis, das durch Wald- 
stücke am Osthang noch verbreitert wurde. Da die Front bei Castel einen 
scharfen Knick machte, mußte jedoch ein gegen den Abschnitt Morlan- 
court—Castel gerichteter Tankangriff alsbald in den Rücken der Avre- 
Front führen. Aus diesen Verhältnissen ergab sich eine zeitliche Staffe- 
lung des Angriffs. Am 8. August morgens sollten zum Sturm antre- 
ten um: 
520 die britische 4. Armee mit zahlreichen Tanks, aber ohne Artillerie- 
Vorbereitung im Abschnitt nördlich der Luce, 
6« der äußerste linke Flügel der französischen I.Armee, unterstützt durch 
*) Gliederung am 8. Aug. S. 554. 
2) Näheres Beil. 39 g. 
3) Anschluß an S. 548.