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Die Lage um die Jahreswende 1914/15 
planmäßigen Wirtschaftskrieg eingesetzt, mit dem es hoffen durfte, den 
Gegner über kurz oder lang in die Knie zu zwingen. Gestützt auf die 
willfährige Hilfe seiner Bundesgenossen, mit denen es sich im Londoner 
Vertrag vom 4. September auf Gedeih und Verderb zusammengeschlossen 
hatte, zerstörte es schon in den ersten Kriegswochen den ausländischen 
Besitz und die internationalen Wirtschaftsbeziehungen Deutschlands und 
seiner Verbündeten von Grund auf durch Maßnahmen verschiedenster Art 
(Handels- und Zahlungsverbot, Auflösung der in den Ententeländern tä¬ 
tigen deutschen und öst.-ung. Unternehmen, Beschlagnahme der Post usw.). 
Am 2. November 1914 erklärte die britische Regierung die Nordsee zum 
Kriegsgebiet, indem sie gleichzeitig die Zufahrt zwischen Schottland und 
Norwegen durch eine Minenkette sperrte und die Handelsschiffe der neu¬ 
tralen Anrainer Deutschlands den Weg durch den Ärmelkanal zu nehmen 
zwang. Über den alten völkerrechtlichen Begriffsunterschied zwischen 
unbedingter und bedingter Bannware setzte sich England von Anbeginn 
planmäßig hinweg, um ihn schließlich 1916 in aller Form fallen zulassen. 
Der Gegner wurde von jeder Zufuhr abgeschnitten, ob sie nun unmittel¬ 
baren Kriegszwecken diente oder nicht, die neutrale Schiffahrt wurde 
ganz unter englische Aufsicht gestellt. Scharfsinnig ausgedachte Handels¬ 
organisationen sollten allmählich die Blockierung der Mittelmächte vom 
Lande her ergänzen. Selbst die Vereinigten Staaten von Amerika mußten 
zusehen, wie sich England die unumschränkte Kontrolle über die Aus¬ 
fuhr von Baumwolle, Gummi und Metallen anzueignen wußte. 
Gleichzeitig mit dem Wirtschaftskrieg setzte gegen die Mittelmächte 
ein groß angelegter Ideenkrieg ein, zu dem die technischen Vorbedin¬ 
gungen dadurch geschaffen worden waren, daß England in der Nacht 
vom 4. auf den 5. August die deutschen Unterseekabel durchschnitten 
hatte. Unterstützt durch die mächtigste Presse diesseits und jenseits des 
Ozeans, konnte sofort der große Propagandafeldzug eröffnet werden, 
der damit begann, Deutschland und seine Verbündeten der Alleinschuld 
am Kriege und schwerer Greueltaten in den von ihnen durchschrittenen 
belgischen und serbischen Gebieten zu bezichtigen und gegen sie den 
Haß und die Verachtung der ganzen Welt heraufzubeschwören. Überdies 
wurde sehr bald die Wühlarbeit bei den slawischen und romanischen 
Völkern Österreich-Ungarns aufgenommen. 
Der Wirtschafts- und Ideenkampf der Entente gegen die Mittel¬ 
mächte verfolgte neben anderem auch den Zweck, dem Vielverband 
Bundesgenossen aus der Reihe zögernder und unentschlossener Neutraler 
zuzuführen. Der erste Erfolg in dieser Richtung war freilich dem mittel-