18 
jedem Manne widerlichen Gedanken an weibliche Herrsch 
sucht bedrückt. Versteckte Leidenschaftlichkeit stand hinter 
ihrer zauberischen Liebenswürdigkeit, sie hatte bereits eine 
große und energische Gewandtheit über ihr Thun er 
langt, in ihrem Gemüthe waren die Lichter der heileren 
sorgenlosen Jugend erloschen und an deren Stelle Empfin 
dungen getreten, welche zu beglücken unfähig sind. 
So befand sich Quirin in einen seltsamen Zwiespalt 
mit sich selbst versetzt. Er bestrebte sich die schweren, 
ihn von Perbettura zurückdrängenden Schatten zu mindern, 
ohne daß dies ihm gelungen wäre. Eiserner Zwang hielt 
ihn an sie gefesselt, ihre einstige Verbindung war am 
Hofe kein Geheimniß, zurücktreten konnte er nicht, ihre 
Ehre war ein unantastbares Heiligthum, das er nicht 
verletzen durfte und ... wenn er die Frage an sich 
richtete, ob die Vorwürfe, die er Perbettura, natürlich 
nur bei sich, ohne ihr Wissen machte, vor der Oeffent- 
lichkeit stichhaltig seien, so mußte er sich ein Nein zu 
gestehen. 
War es ihr als eine Schuld beizumessen, wenn sie 
mit dem Eifer der Bigotterie an ihrer Kirche hing? und 
zeugte es nicht für ihre Liebe zu ihm, daß sie den Bei 
stand des kaiserlichen Beichtvaters in Anspruch genommen, 
um durch denselben ihn von einem Irrthume befreit zu 
wissen, der das Heiligste, was sie kannte, die Alleinherr 
schaft und Unfehlbarkeit dieser Kirche betraf? konnte man 
ihr, der mit einem ganz anderen Geiste als die meisten 
Damen am kaiserlichen Hofe Ausgerüsteten, mit Recht 
den Borwurf eines sich überhebenden Stolzes machen, 
weil sie ihren eigenen Werth und die schaale Gehaltlosig-