Nur unser König, der 1814 dabei gewesen war, kannte die 
Widerstandsfähigkeit und den Patriotismus der Fran 
zosen besser. Es folgte der längste Teil des Krieges, der 
schwerste, auch für die Staatskunst Bismarcks. Und Ranke, 
der Historiker, der den Zusammenhang der Dinge über 
schaute, faßte die Erklärung in das kluge Wort: „Wir 
führen Krieg gegen Ludwig XIV." Der war mit Na 
poleon III. nicht überwunden. 
So wollen wir denn auch heute kühl und klar uns 
über unsere Feinde unterrichten, ihre Stärke und ihre 
Schwächen, nicht mit dem Blicke des Hasses, denn der 
Haß macht blind, sondern in dem Lichte der Geschichte. 
Sie wird uns offenbaren, was die drei Großmächte (von 
den Mitläufern können wir absehen) dazu getrieben hat, 
sich zu unserer Vernichtung zu verschwören. Ebenso not 
wendig ist es, die gegenwärtigen Zustände in den drei 
Völkern zu betrachten, und da sollen uns ihre eigenen 
führenden Schriftsteller Zeugnis ablegen. Wir wollen es 
der Presse unserer Feinde überlassen, sich ein Zerrbild zu 
machen von unserem Kaiser, von unserem Heere und un 
serem Volk. Neidlos gestehen wir ihnen zu, daß sie die 
Kunst, die Welt zu belügen, sehr viel besser verstehen als 
wir; noch besser verstehen sie es, sich selbst zu belügen, 
und das ist ein Rausch, der sehr schwere Kopfschmerzen 
macht. Wir folgen unserer Art; die Wahrheit wollen wir 
wissen, ins Auge wollen wir ihr schauen ohne Selbst 
täuschung und ohne Furcht. 
Das Frankreich, das uns jetzt gegenübersteht, ist nicht 
mehr das Frankreich, welches einst Revanche für Sadowa 
forderte, d. h. welches meinte, es hätte den alten über 
lieferten Anspruch auf die Vorherrschaft in Europa. Nein, 
jetzt wollen sie nur die Revanche für ihre eigene Nieder