Wenige Tage vor dem Tanz fanden deutsche Stoßtruppen bei 
einem Patrouillenunternehmen an der Aisne einen französischen 
Armeebefehl, der den ganzen Angriff nach Zeit, Art, Umfang und 
Ziel enthüllte. 
Unterdessen war es im englischen Abschnitt bei Arras schon los 
gebrochen. 
Am 9. April, am Ostermontag, bei lachendem Sonnenschein. 
16. Kapitel 
Die dreifache Frühjahrsschlacht 
Eine Woche lang verdichtet sich das englische Artilleriefeuer zwi 
schen Lens im Norden und Bullecourt im Süden, beiderseits Arras, 
auf einer Frontbreite von insgesamt dreißig Kilometern. 
Am Ostermontag )9)7, zu frühester Morgenstunde, entfesselt sich 
der Feuerorkan aus viertausend Geschützrohren zur Raserei. In der 
Nacht hat schwerer Gasbeschuß auf den rückwärtigen deutschen Stel 
lungen und den Batterien gelegen. Die feindliche Feuerwalze ist über 
die Infanterie hinweggegangen und hat alles zerschlagen. 
Ein schwarzer Tag, dieser erste Tag eines neuen Abwehrver 
fahrens. 
Mit einem einzigen Anlauf sind die Engländer über das deutsche 
Vorfeld hinaus, über die Hauptwiderstandslinie hinweg tief in die 
Batteriestellungen eingedrungen. Auf zwanzig Kilometer Breite bei 
derseits Arras ist ein Gelände von etwa sechs Kilometer Tiefe ver 
loren worden. Leider mit fast allem, was darinnen war. Die Ver 
luste der Angreifer sind gewiß schwer. Die der Verteidiger sind be 
ängstigend groß. 
Man muß mit dem Verlust von ) o ooo Gefangenen und an roo Ge 
schützen rechnen. Das ist erschreckend viel. 
Woran lag das) War das neue Abwehrverfahren falsch) War 
es falsch angewendet) Soll die Oberste Heeresleitung in einem allge 
meinen Befehl die alte Taktik der starren Verteidigung ohne Rück 
sicht auf die Verluste wiederherstellen) Das hieße, im letzten Augen 
blick eine unabsehbare Unsicherheit in die Truppe bringen und ihr 
das Vertrauen zur Führung und zur eigenen Waffe nehmen. 
Bald stellte es sich heraus, woran es wahrscheinlich lag. 
Die eingesetzten Divisionen hatten die Grundsätze des neuen Ver 
fahrens nicht weitgehend genug angewendet. 
IIS