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einer möglichst vollständigen Uebersicht über die geographischen Erscheinungen strebte, 
die rein äußerlich aneinandergereiht wurden. So blieb — von wenigen Ausnahmen 
abgesehen — der Stand der geographischen Wissenschaft und des geographischen Unter 
richtes bis auf Karl Ritter. 
Ritter (1779 bis 1859, seit 1820 Professor in Berlin) wandte sich gegen die Be 
handlung der Erdkunde als Anhängsel der Geschichte; er ging von der Natur und na 
türlich abgegrenzten Erdräumen aus, das heißt also, er ordnete und begrenzte den Stoff 
der Geographie nach ihr eigentümlichen Gesichtspunkten; er führte das Kausalitäts 
prinzip in die Geographie ein, das heißt er betonte ganz besonders den ursächlichen 
Zusammenhang der geographischen Erscheinungen, hob die Wechselbeziehungen zwischen 
der Erde und ihren Bewohnern hervor; mit einem Worte, mit Ritter beginnt die 
wissenschaftliche Behandlung der Erdkunde. Ganz besonders hervorheben möchte ich 
noch, daß Ritter sich mit allem Nachdruck gegen die Zerreißung des geographischen 
Lehrstoffes aussprach, die die Systematik, die gewöhnlich zuerst alle Gebirge, dann alle 
Flüsse, dann die Produkte, schließlich die Orte eines Landes, womöglich eines großen 
Staates, zusammenstellt, vornimmt. Er sagt z. B.: „Das Trennen liegt nur in uns; 
in der Wirklichkeit steht alles in einem notwendigen Zusammenhang und diesen Zu 
sammenhang können wir nie durch Trennung des Mannigfaltigen begreifen", oder: 
„Die natürlichste Methode ist diejenige, die alle die verschiedenen Gegenstände der Geo 
graphie in ein Ganzes zu vereinigen weiß, und diese ist es denn auch, die der Natur 
des Gegenstandes gemäß vom Besonderen zum Allgemeinen führt", oder: „Der Gang 
der Methode für die Geographie kann nicht analytisch, er muß synthetisch sein". 
Die von Ritter dein geographischen Unterricht gewiesenen Ziele und die von 
ihm gezeigten Wege zu ihrer Erreichung blieben lange von den Schulmännern unbe 
achtet, namentlich auf dem Gebiete der Volksschule. Man setzte die Geographie noch 
weiter in innige Beziehung zur Geschichte; man stellte infolgedessen die politische Geo 
graphie in den Vordergrund und ging daher bei der Betrachtung der Länder von ihrer 
politischen Gestaltung aus; man ließ viel auswendig lernen, ohne für das Verständnis 
des Zusammenhanges der Erscheinungen etwas zu tun; die Topographie überwucherte 
die physikalisch-geographischen Verhältnisse, von den wirtschaftsgeographischen gar 
nicht zu sprechen. Daran änderte auch eine Bewegung der fünfziger Jahre des neun 
zehnten Jahrhunderts nicht viel, die unter den: Einfluß des Prinzips der Konzentration 
des Unterrichts die Forderung nach geographischen Charakter- oder Landschaftsbildern 
aufstellte, die den Lernenden mitten in die lebensfrische Wirklichkeit Heineinstellen und 
nach den Ritterschen Grundsätzen das Zusammenwirken der verschiedenartigen geo 
graphischen Elemente des Natur- und Menschenlebens zeigen sollten. 
Erst seit den sechziger Jahren wird die Zerlegung des geographischen Lehrstoffes 
in Landschaften mit natürlichen Grenzen immer häufiger gefordert, die ohne Trennung 
des Zusammengehörigen in geschlossener Betrachtung vorgeführt werden sollen. Von 
der Heimat aus soll, von natürlicher Landschaft zu natürlicher Landschaft fortschreitend, 
die ganze Erde kennen gelernt werden. Besonders wird auch betont, daß die Sied 
lungen, um ihr Entstehen und Emporkommen nachzuweisen, nicht mehr nach der phy 
sischen Geographie in einem besonderen topographischen Abschnitt, nach Provinzen 
geordnet, aufgezählt werden dürfen, sondern gleich bei der physischen Geographie eines 
Landes, von der sie abhängig sind, betrachtet werden müssen. 
Die größten Verdienste um die Ausgestaltung des geographischen Unterrichtes 
ini Geiste Ritters haben sich dann in den achtziger und neunziger Jahren des ver 
flossenen Jahrhunderts Alfred Kirchhofs, Alois Geistbeck und Kerp erworben. 
Kirchhofs ging von dein Gedanken aus, daß der Lehrer den Schwerpunkt seines Unter 
richtes darin suchen müsse, den Schüler geographisch denken zu lehren; und dies sei 
von der Heinratkunde bis zur allgemeinen Geographie möglich, ohne in: geringsten der 
Fassungskraft der Schüler zuviel zuzumuten. Notwendig hiezu aber ist der Vorgang 
nach natürlichen geographischen Einheiten; denn nur bei Betrachtung solcher kann 
man den Zusammenhang der geographischen Erscheinungen erfassen, für den ja, wie