Das Wasser ist eine der ersten Bedingungen für die Mög¬ 
lichkeit des organischen Lebens, daher zählten es schon die Alten 
nebst dem Feuer, der Luft und der Erde zu den Elementen. 
Wie nothwendig und unentbehrlich dasselbe ist, erfahren wir am 
besten, wenn wir an solchem Mangel leiden. Zum Glücke für 
uns besitzt unser Planet in seinen Meeren, Seen, Flüssen, Quellen 
einen solchen Reichthum an diesem Lebens - Elemente, dass die 
eine oder andere Gegend durch ungünstige Verhältnisse nur in 
zeitweise Noth gerathen kann, und sehr wenige Theile der Erd¬ 
oberfläche vermög der eigenthümlichen Beschaffenheit des Bodens, 
wie die grossen Sandwüsten, desselben fast gänzlich entbehren. 
Die Versorgung des Festlandes mit dem nöthigen Wasser 
erfolgt unter dem Einflüsse der Sonne durch den Verdampfungs- 
Prozess des Wassers in den grossen Behältern, den Meeren, Seen, 
Flüssen; auch feuchter Boden, die Exspiration der Pflanzen und 
Thiere liefern Wasserdämpfe. 
Bei jeder Temperatur geht Wasser in Dampf über, mehr 
bei höheren, weniger bei niedrigen Temperaturen, jedesmal aber 
kommt die Quantität der in der Luft schon vorhandenen Wasser¬ 
dämpfe in Betracht. Die Wasserdämpfe steigen vermög ihres 
leichten Gewichtes in die Luft auf, und bilden in ihr eine eigene 
Athmosphäre. Die Luft vermag bei jeder Temperatur nur ein be¬ 
stimmtes Quantum von Wasserdämpfen in ihr aufzunehmen und 
zu tragen, ein grösseres bei hohen, ein kleineres bei niederen 
Temperaturen; ist die Luft mit Wasserdämpfen so erfüllt, dass sie 
keine neuen mehr aufnehmen kann bei der eben statt findenden 
Temperatur, so heisst man sie mit Wasserdämpfen gesättiget oder 
geschwängert. 
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