78 Die rein militärische oberste Kriegsleitung 
über die Stimmung im Großen Hauptquartier anfangs noch nicht 
unterrichtet und offenbar noch im Glauben, in Rücksicht auf die be¬ 
gonnenen Unterhandlungen im Haag mit Vertretern der englischen 
Kommission über den Gefangenenaustausch sein Amt noch weiter¬ 
führen zu können. Am gleichen 7. Juli veranlaßte Graf Hertling den 
Kaiser, die Verabschiedung Kühlmanns noch hinauszuschieben. Noch 
am gleichen Abend aber erschien beim Kanzler plötzlich Oberst v. Win- 
terfeldt mit dem Aufträge, dem Kanzler zu berichten, „der Kaiser 
habe seine Meinung geändert und könne dem Vorschlage, mit der 
Verabschiedung des Staatssekretärs noch zu warten, nicht mehr bei¬ 
stimmen". Der Kanzler war über diesen plötzlichen Meinungsum¬ 
schwung des Monarchen ganz erschüttert. Tags darauf teilte der 
Kaiser Herrn v. Kühlmann seinen Entschluß mit. Dieser hielt ihm 
seinen letzten Vortrag als Staatssekretär des Äußern. Der Monarch 
empfing ihn mit den Worten: „Wir müssen unsere Ehe scheiden!" 
Über seine letzte Audienz erstattete Kühlmann einen schriftlichen Be¬ 
richt an den Kanzler, dessen Mitteilung weiter unten erfolgt. 
Für den Kaiser als Obersten Kriegsherrn war die Entlassung 
Kühlmanns wiederum eine schwere Machtprobe. In einem Briefe, 
den Graf Hertling am 8. Juli an seinen Stellvertreter, den Vize¬ 
kanzler v. Payer, richtete, hieß es: „Ich habe den ruhigen Herrn 
v. Hindenburg noch nie so abweisend gefunden. Am andern Tage 
(2. Juli) war ich zwei Stunden bei Seiner Majestät, die sich zwar 
persönlich nicht ungnädig gegen Kühlmann zeigte, es aber für aus¬ 
geschlossen erklärte, daß etwa auf ihren Befehl hin ein vertrauens¬ 
volles Zusammenarbeiten möglich sei. Eine Kraftprobe zu machen, 
hatte unter diesen Umständen keinen Zweck. Die Entlassung der 
Heerführer zu verlangen, auf die Heer und Heimat mit unbedingtem 
Vertrauen blickten, wäre frevelhaft gewesen und hätte selbstver¬ 
ständlich auch keinen Erfolg gehabt. Und was hätte es geholfen, wenn 
ich nun meinerseits gegangen wäre? Wäre der Kaiser hierauf ein¬ 
gegangen, so wäre die einzig richtige Konsequenz die Militärdiktatur 
gewesen, die wir doch auch nicht wünschen können und solange als 
möglich fernhalten müssen." Man erkennt aus diesen Worten deut¬ 
lich, wie schwer die um Kühlmann herum entstandene politische Krise 
vom Reichskanzler damals empfunden worden ist. 
Über die Vorgänge und Erwägungen anläßlich des Sturzes des 
Staatssekretärs v. Kühlmann liegen aus dem Nachlaß des Reichs¬ 
kanzlers Grafen v. Hertling Aufzeichnungen des Vizekanzlers v. Payer 
und des Staatssekretärs v. Kühlmann vor, die bisher unbekannt ge¬ 
blieben sind und für deren Mitteilung ich dem Sohne des Reichs¬ 
kanzlers, Herrn Grafen von Hertling in Ruhpolding, zu besonderem 
Dank verpflichtet bin. Sie lauten: