Wer also hat die ersehnte Freundschaft unter den Völkern 
Europas zerstört: das Deutsche Reich oder seine Neider? Warum 
hat Frankreich nicht die starke Hand ergriffen, die Bismarck 
ihm entgegenstreckte, als er im Jahre 1879 zum Vertreter 
Frankreichs in Wien die denkwürdigen Worte sprach: „Ich 
glaube, daß in der nächsten Zukunft unsere Beziehungen sich 
immer inniger gestalten und daß mir die besten Freunde von 
der Welt sein werden." Aber noch war kein Jahr vergangen 
und schon hat sich Gambetta erhoben, um von der Wiederher¬ 
stellung zu sprechen, die aus dem Recht hervorgeht: „Wir oder 
unsere Kinder können auf sie hoffen, denn die Zukunft ist 
niemand versperrt." 
Damals war über dem Sternenhimmel des europäischen 
Friedens der erste zuckende Wetterstrahl geflogen. Er wäre 
vielleicht verflogen, wenn nicht nach der Ermordung Alexan¬ 
ders II. im Osten die dunkle Wand des Panslavismus aufge¬ 
stiegen wäre und jenen feurigen Ankömmling mit gieriger 
Hast aufgefangen hätte. 
Bestimmte Anzeichen stellten nämlich außer Zweifel, daß 
sich aus dem Vorhandensein des Deutschen Reiches eine Ver¬ 
stärkung der österreichisch-ungarischen Monarchie ergibt. Bisher 
ging, wie Rußland wußte, der Weg nach Konstantinopel über 
Wien. Jetzt auf einmal erklärten Bismarck und sein Kaiser, 
daß der Weg nach Wien über Berlin gehe. Diese neue, bis 
dahin nicht bekannte Tatsache rückte zwar das eigentliche Zu¬ 
kunftsziel, Konstantinopel, zunächst in die Ferne, dafür aber 
das Mittel, dieses Ziel erreichen zu helfen, nämlich Frankreich, 
umso näher. Zwei Interessenten lernten sich verstehen, beide 
von der Lust ergriffen, auf Beute auszugehen — Rußland 
und Frankreich; zwei Verwandte boten sich die brüderliche 
Hand, einig in dem Bestreben, abzuschlagen, was immer ihnen 
in den Weg tritt, Deutschland und Österreich-Ungarn. So 
kontrastiert das Charakterbild der beiden Bündnisse, seither zu 
Formationen größten Stils angeschwollen, schon in seinen 
Anfängen; gleich einer kombinierten Licht- und Schatten¬ 
quelle wirft es fortan helle und dunkle Streifen in die poli¬ 
tischen Vorgänge Europas, wirft sie nicht minder in den Krieg, 
wie auch darüber hinaus in die verschwommenen Umrisse 
zwiespältiger Hoffnung auf Sieg. 
Während sich nämlich in dem Siegesgedanken der Mittel¬ 
mächte bisher stets nur das Bestreben gezeigt hat, einem 
Friedensbilde die Verwirklichung zu verschaffen, das die zu 
Recht bestehenden Machtverhältnisse Europas dauernd zur 
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