Königswahl 1763 zu der Überzeugung gelangt war, daß Polen 
ohnmächtig jedem fremden Einfluß preisgegeben war, beschloß sie, 
mit diesem Staat überhaupt ein Ende zu machen. 
Diesen russischen Plänen sah sich König Friedrich der Große 
von Preußen gegenüber, als er nach sieben glücklich überstandenen 
Kriegsjahren die Politik seines Staates neu orientieren mußte. 
Der Gedanke, daß er auch seinerseits die Verlegenheiten des 
polnischen Nachbarn benutzen und sich durch den Besitz von West¬ 
preußen die Verbindung zwischen den brandenburgischen Besitzungen 
und Ostpreußen sichern sollte, trat damals nicht zum ersten Male 
an ihn heran. Früher hatte er ihn zurückgewiesen. Sein klarer 
und weiter Blick ließ ihn die Tragweite der russischen Politik 
deutlich genug erkennen; er wollte Polen nicht zerstören. Jetzt 
lag die Sache anders. Er konnte Polen nicht retten, aber er 
gefährdete den eigenen ostpreußischen Besitz, wenn Westpreußen 
aus polnischem in russischen Besitz überging. Überdies schrieben 
ihm allgemeine politische Erwägungen Anknüpfung mit Rußland 
vor. So blieb nichts anderes übrig, als die dem preußischen 
Staat gefährlichen Pläne Rußlands dadurch unschädlich zu 
machen, daß er mit ihm in der polnischen Angelegenheit gemein¬ 
same Sache machte. Am Katharina zu verhindern, daß sie ganz 
Polen nahm, ließ er ihr den Teilungsgedanken unter Zuziehung 
Österreichs suggerieren. 
So ist die erste Teilung Polens zustande gekommen. Friedrich 
der Große nahm dabei nur Westpreußen, das Land, das die 
Polen einst dem Deutschen Orden weggenommen hatten. Er ließ 
dem polnischen Reich Danzig und Thorn, ging also nicht über 
das hinaus, was er für das Lebensintereffe seines Staates er¬ 
kannte und wofür er sogar ein altes, wenn auch verjährtes oder 
durch Eroberung aufgehobenes Recht geltend machen konnte. Im 
übrigen erwies sich der König keineswegs als Feind Polens, 
sondern als wohlwollender Nachbar. Auch nach seinem Tode 
führte der unter dem Einfluß der Ideen des großen Königs 
stehende Minister Graf Lertzberg Polen gegenüber die gleiche 
Politik weiter, die es zwar vermied, Rußland zu reizen und zu 
8