XL Kapitel. 
Die nationalen Probleme des Kerngebiets. 
1. Litauen und Weißrußland*). 
Der Begriff Litauen, das sich wie ein Block zwischen Kurland und 
Ostpreußen bis zur Küste vorschiebt (dies Stück ist das alte Samogitien), 
schwankt in Vergangenheit und Gegenwart, je nachdem man ihn historisch 
oder ethnographisch nimmt. Ethnographisch ist Litauen in der Hauptsache 
das Gebiet des untern Njemen und gehört zu den Gouvernements Kowno, 
Wilna, Kurland, Suwalki und der Provinz Ostpreußen. Mit den Letten 
zusammen bilden die Litauer eine indogermanische Völkergruppe. Sie 
sitzen heute wohl noch ziemlich in denselben Grenzen wie damals, als 
der deutsche Orden zuerst in ihr Gebiet eindrang, dessen Grenzlinie von 
Labiau bis Goldap, von da östlich und nordöstlich bis Dünaburg und von 
da an der Südgrenze von Kurland entlang geht^). In der Vergangenheit 
umfaßte das Großfürstentum Litauen freilich ein Gebiet, das weitaus 
größer war. Zum überwiegenden Teile waren aber die Bewohner dieses 
zwischen Polen und Moskau zeitweilig fast von Meer zu Meer reichenden 
litauischen Staates an der Düna, der Wilja und dem Njemen Weiß- und 
Kleinrussen. Zwischen Moskau, dem Ordensstaat und Polen suchte er sich 
selbständig zu behaupten, unter seinen Fürsten Gedymin und namentlich 
Witowt, aber mit einer Volksbasis, die von vornherein zu schmal war. 
1386 verband er sich durch die Heirat Jagiellos mit der polnischen Königs 
tochter und Erbin Hedwig mit Polen, und damit endet seine selbständige 
Geschichte. Der kulturelle Druck Polens wirkte so stark, daß Adel und 
*) S. zum folgenden den Atlas „Völkerverteilung in Westrußland". Verlag 
der Kownoer Zeitung 1916. 
2 ) Nach Bezzenberger. 
HoeHsch, Rußland. 
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