Kaum war sie im Stande, das große Glück zu begreifen. Der innere Jubel 
kam manchmal ungewollt auch nach außen hin zum Ausdruck, so daß der Vater 
sie oft kopfschüttelnd betrachtete, wenn sie strahlend und heiter in das kleine, ärmliche 
Stübchen trat. 
„Was ist denn eigentlich mit Dir geschehen, daß Du gar so lachend in die 
Welt schaust?" fragte er manchmal. Er hatte schon allerlei munkeln hören von dem 
Förster und seiner Gertrud. Nach solchen Fragen schlang das Mädchen wohl die 
Arme um den Hals des Vaters, und schmiegte sich zärtlich an ihn. 
„Hab' nur noch ein wenig Geduld, bald sollst Du es ja erfahren." 
Und an einem wunderschönen Sommertag lag Gertrud lachend und weinend 
vor Glück an der Brust des überraschten Alten, und neben ihr stand in seinem 
schönsten Sonntagsstaat der junge Förster Franz Gotthelf, und bat in bewegten 
Worten um die Hand des Mädchens. Er wolle Gertrud halten als sein kostbarstes 
Gut, versicherte er, sie solle nie bereuen, sein Weib geworden zu sein. 
„Die Tage der Mühe und der harten Arbeit sind nun für Dich vorüber, 
Vater," versicherte Gertrud, „Du sollst, wenn wir verheiratet sind, zu uns ziehen, 
im Forsthause ist Platz genug für Dich. Mein Franz hat es mir versprochen, daß 
Du Deine alten Tage in Ruhe und Frieden verbringen sollst. Hast Dich auch geplagt 
genug Dein Leben lang." 
Dem Alten rannen die Thränen über die gefurchten Wangen. 
„Gott segne Euch, meine Kinder," sagte er gerührt; mehr brachte er nicht heraus. 
Daß der Bürgermeister, der alte Gotthelf, endlich doch seine Einwilligung zu 
der Verbindung gab, das war einzig dem guten Dr. Rottner zu danken. An ihn 
hatte sich der junge Förster gewandt in seiner Noth, weil er wußte, daß der Doktor 
sehr viel Einfluß auf den Vater hatte. Es kostete freilich viele Mühe, den starren 
Eigensinn des Bürgermeisters zu brechen, aber endlich gelang es doch. Dafür aber 
bat der Doktor sich aus, daß er bei der Hochzeit den ersten Walzer mit der jungen 
Frau Försterin tanzen dürfe, was ihm mit Freuden zugesagt wurde. 
IV. 
Inzwischen gestalteten sich im Herrenhause die Verhältnisse immer trüber. Es 
gingen jetzt verschiedene, zweifelhafte Menschen da ein und aus, mit denen es immer 
lange Verhandlungen gab. Was Gertrud hie und da von den Reden auffing, beun¬ 
ruhigte sie im höchsten Grade. Die gnädige Frau schloß sich oft tagelang in ihr 
Zimmer ein, die Dienerschaft war jetzt bedeutend verringert worden, den gnädigen 
Herrn bekam man wochenlang gar nicht zu Gesicht. Die Leute im Dorfe munkelten 
allerlei, daß Herr v. Tannenheim verzweifelte, aber nutzlose Anstrengungen mache, 
um jeden nur möglichen Preis neue Hypotheken auf das Gut aufzunehmen. Aber 
dasselbe sollte schon bis zum Aeußersten belastet sein, so daß Niemand mehr einen 
Pfennig hergeben wollte. 
Es war gekommen, wie es kommen mußte. Jeder hatte das vorausgesehen, 
und die Bauern waren kaum überrascht vor dem Ausgang der Sache. Der gnädige 
Herr war ein leidenschaftlicher Spieler, er hatte oft hohe Summen verloren, und in 
der Hoffnung, das Verlorene wieder zu gewinnen, immer größere Opfer gebracht. 
So stand er jetzt am Abgrund, und bemühte sich vergebens, noch einmal aus den 
Sumpf herauszukommen. Seit acht Tagen lief er in der Hauptstadt ^herum, und 
suchte das nöthige Geld zusammen zu bringen, 
dauern, mit kühlem Wort abgewiesen. 
Ueberall wurde er mit höflichem Be-