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„Reiz' mich ja nicht; wenn Du noch einmal fragst —" Drohend hob er die 
geballte Faust. „Jedoch wozu rege ich mich auf? Weibergeschwätz — Was schreibt 
eigentlich unser Junge?" 
IV. 
Der Brief enthält nur die kurze Nachricht, daß Josef am nächsten Tage in's 
Vaterhaus zurückkehrt. Er hat die Ackerbauschule mit dem besten Zeugniß verlassen 
und eine Ehrengabe erhalten. , 
Beide Eltern freuen sich, jedes auf seine Art. Aber die Freude bricht nicht 
so recht durch, sie trägt etwas Schmerzliches mit sich. Gleichmütigkeit und Ruhe 
des Herzens ist die unerläßliche Bedingung für Freude, und diese Bedingung 
fehlt Beiden. , r,. 
Ein stiller, trüber Nachmittag brach herein. Bauer Krahkamp verriegelte sich 
in seinem Zimmer und ließ die Bäuerin mit einer Fluth von trüben Gedanken allem 
zurück. Wie im Traum schritt sie durch Stallungen und Scheunen, die nunmehr 
wieder unbestritten dem alten Herrn gehörten, um die nothwendigsten Arbeiten zu 
verrichten. Die leeren Viehstände würden sich dald wieder füllen, in den halbdunklen 
Scheunen das lustige Geplauder von Knechten und Mägden erklingen. Alles wieder 
würde werden wie einst — aber mit ihr war in der letzten Zeit eine Veränderung 
vorgegangen, die bleibend war. Wenn sie früher am Abend vom Thor der Außen¬ 
mauer des Heidehofes das Gesinde im langen Zuge aus den Feldern hatte heim¬ 
kehren sehen, auf denen der goldene Abendschein schimmerte, während fernher die 
Glocken klangen, dann waren ihr, der rauhen, arbeitsfreudigen Bäuerin wohl schon 
die Thränen reiner Freude in's Auge geschossen, hatte gerechter Stolz ihr Herz ge¬ 
schwellt ; so würde es nie mehr sein ! Jetzt war der arme Taglöhner, der mit ferner 
Familie von Brod und Kartoffeln lebte, reicher und glücklicher wie sie; fern armes 
Mahl, feine schlichte Habe war sein Eigenthum, dessen er sich freuen konnte, weil er 
es selbst im Schweiße seines Angesichts erworben hatte. Aber in ihrem Herzen würde 
der Verdacht nie schwinden, daß Krahkamp's Geld, das ihn und seinen Hof in letzter 
Stunde gerettet hatte, unrecht erworben sei. Von Tag zu Tag würde der Verdacht 
fortleben und an ihr zehren wie ein Vampyr —. 
Gegen Abend kamen schon Mägde und Knechte, die außer Arbeit waren und 
sich dingen lassen wollten; sie miethete diejenigen, welche ihr tauglich schienen. Es 
mußte ja doch geschehen, und sie wollte nicht mehr allein sein. Die Einsamkeit war 
ihr furchtbar geworden. .. , n , 
Das neue Gesinde erhielt sofort einen Imbiß und bald herrschte buntes Leben 
in der Küche. Für die Knechte war ein Faß Braunbier herbeigeschafft worden, und 
nicht lange dauerte es, bis aus den rauhen Kehlen der Trinkenden eines der schwer- 
müthigen Volkslieder ertönte, die jener Gegend eigen sind. Am Fenster aber saß 
die Bäuerin und sah ins verglimmende Abendroth, während stille Thränen auf ihre 
krampfhaft gefalteten Hände niedertropften. , , 
Die Lampe wurde angezündet. Schon verlief sich der eine oder andere Knecht 
und ging an seine ihm zugewiesene Arbeit. Draußen windete es heftig, und bald 
schoß der Regen in Strömen hernieder. , . . . : 
In diesem Augenblick verwandelte sich das langgezogene, winselnde Geheul des 
Hofhundes in ein kurzes, wüthendes Gebell. . 
Herrjeh, Fremde!" rief der Großknecht, der eben die letzte Neige ans dem 
schiefgehaltenen Faß in fein Glas rinnen ließ. Er ging zur Thür und öffnete die¬ 
selbe; das Dunkel schien wie eine schwarze Riesenwelle durch den Thürrahmen ettv 
zudringen.