96 Der Krieg im Westen. Schlacht in Flandern. Die deutsche 4. Armee verlor vom 21. Juli bis 31. Dezember 1917 rund 217000 Mann, davon 55000 Gefallene, 48000 Vermißte'); die Gegner in dem um zehn Tage kürzeren Zeitraum vom 31. Juli bis 31. Dezember rund 332000 Mann, und zwar die Briten 324000 Mann, davon 50000 Gefallene, 38000 Vermißte-), die französische 1. Armee rund 8000 Mann. 4. Betrachtungen. Als sich Ende Juli die heiß ersehnte Möglichkeit bot, die seit langem geplante Vertreibung der Deutschen von der belgischen Küste in Angriff zu nehmen, hatte Feldmarschall Haig unter dem Eindruck gestanden, daß alle bisherigen Durchbruchsversuche gegen die deutsche Front gescheitert waren, derjenige im April 1917 an der Aisne unter Verlusten, die zu einer schweren Erschütterung des französischen Heeres geführt hatten. Deshalb hatte er es für erforderlich gehalten, die Truppen des Verteidigers zunächst durch Artillerie- feuer und wiederholte starke Schläge so abzunutzen, daß sie schließlich nicht mehr fähig seien zu widerstehen; erst dann werde der Durchbruch glücken. Die Angriffe sollten nacheinander gegen verschiedene Abschnitte der künftigen Durchbruchsfront erfolgen. Bei der großen eigenen Überlegenheit, beson¬ ders an Artillerie, sicherte dieses Verfahren Geländegewinn und schützte vor schweren Rückschlägen, machte aber die Ausdehnung der Offensive von dem Erreichen der im ersten Angriffsabschnitt gesteckten Ziele abhängig. Da nun die Eroberung des Höhenrückens Passchendaele—Staden—Clerken nur bei Passchendaele und auch dort erst im November gelang, kamen der 1) Nach den bei der O. H. L. geführten Verlustlisten. Der „Sanitätsbericht über das deutsche Heer" gibt als Gesamtsumme eine noch um rund 27000 Mann niedrigere Zahl. Welche Zahl richtiger ist, läßt sich nicht mehr feststellen. Verluste nach den Listen der O. H. L. (Zahlen abgerundet): Mann davon Vermißte Mann 21./31. Juli .... 30000 9000 11./20. Okt 12000 1./10. Aug 16000 2000 21./31. Oft 20500 11./21. Aug. . . . 24000 5000 1./10. Nov 9500 21./31. Aug. . . . 12500 1000 11./20. Nov 4000 1./10. Sept. . . . 4000 — 21./30. Nov 4500 11./20. Sept. . . . 25000 6500 1./10. Dez 4000 21./30. Sept. . . . 13500 3500 11./20. Dez | 2500 1./10. Okt 35000 13000 21./31. Dez davon Vermißte 2000 3000 2000 500 500 2) „Statistics of the military effort of the British empire during the great war“, S. 320. Andere englische Quellen geben teils höhere, teils geringere Zahlen.