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Die Grundlagen der Kriegführung im Winter 1917/18. 
Wi«t«r bringen wird, ist die gewaltigste militärische Aufgabe, die je einem Heer 
wu'18* gestellt wurde und an der sich Frankreich und England zwei Jahre ver¬ 
geblich versucht haben." 
Es gab aber keinen anderen Weg zu einem brauchbaren Frieden, und 
es bestand auch keinerlei Aussicht, daß die Lage durch Zuwarten irgendwie 
besser werden könne. Also mußte man das Wagnis auf sich nehmen. 
Die Hoffnung, daß mit der Offensive der Endsieg gewonnen werde, erfüllte 
Volk und Heer in Deutschland wie bei den Bundesgenossen. Selbst Graf 
Czernin schrieb nach dem Krieges: „An den Durchbruch an der Westfront 
habe ich geglaubt, und von der Hoffnung, daß er den starren Vernichtungs- 
willen unserer Feinde brechen werde, habe ich im Winter 1917/18 gelebt." 
B. Die Lage der Entente. 
J.Die Gesamtlage um die Jahreswende. 
Den Gegnern der Mittelmächte hatte das Jahr 1917 nicht die erhoffte 
Entscheidung gebracht. Dagegen hatten zwei Ereignisse ihren Bund aufs 
schwerste erschüttert und geschwächt: Das Mißlingen der Kerenski-Offensive 
und der Zusammenbruch Rußlands auf der einen Seite, die Niederlage der 
Italiener auf der anderen. Damit war der Plan, Österreich-Ungarn durch 
gemeinsamen russisch-italienischen Angriff zu Fall zu bringen, endgültig 
gescheitert. Die italienische Front hatte durch französische und britische 
Truppen gestützt werden müssen. Auf aktive Betätigung Rußlands und 
Rumäniens war nicht mehr zu rechnen. Die Fesselung starker feindlicher 
Kräfte im Osten war damit hinfällig geworden, mit dem Einsatz der frei- 
werdenden Teile an anderer Stelle mußte gerechnet werden. Am Balkan 
konnte die Orient-Armee in eine gefährliche Lage kommen. Im Kampf 
gegen die Türken war es zwar gelungen, Jerusalem einzunehmen, das Ziel, 
die Türkei niederzuwerfen und damit aus dem Bunde der Mittelmächte 
auszuschalten, stand aber noch in weiter Ferne. Auch in Ostafrika war die 
deutsche Schutztruppe noch nicht außer Gefecht gesetzt^. 
Der Eintritt der Vereinigten Staaten von Amerika in den Krieg 
hatte den Ausfall Rußlands bisher nicht ausgleichen können. Trotz größter 
Bereitwilligkeit und tatkräftiger Maßnahmen waren bis Jahresschluß erst 
vier Infanterie-Divisionen nach Frankreich gebracht. Eine schnellere Folge 
„gm Weltkrieg", S. 243. 
2) Die Ereignisse des Jahres 1913 im Osten, am Balkan, in der Türkei und in Ost- 
afrika sind im Zusammenhang mit denen des Jahres 1917 in Bd. XIII geschildert.