Die Vorbereitung der großen Offensive in Frankreich. 
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auch zurückhielten, doch nachdrücklich und bei der neuerlichen Überlegenheit 
ihrer Maschinen mit großem Erfolg ein überfliegen der eigenen Linien ver- 
wehrten. 
Im Laufe des Januar 1917 trafen weitere Meldungen über bedeutende Januar/ 
Schanzarbeiten längs der Oise und Serre bei La Fsre ein. Besonders stark 5c6tuat l917> 
schien der Westrand von St. Quentin befestigt zu werden. Betonierte 
Gräben sollten von Morcourt (fünf Kilometer nordöstlich von St. Quentin) 
bis Vendhuille laufen. Sehr stark sollten auch die Anlagen beiderseits der 
Straße Bapaume—Cambrai zwischen Bertincourt und Inchy sein. Im 
Februar brachten Heimkehrer aus der Gegend von Guise, St. Quentin und 
Cambrai weitere Nachrichten über Räumung von 25Ortschaften, Ausbau 
des rückwärtigen Bahn- und Straßennetzes und Einrichtung von Etappen- 
magazinen in Bavai und Maubeuge. Auch sei die Rede von der Rückver- 
legung der Hauptquartiere des Kronprinzen Rupprecht von Bayern von 
Douai nach Valenciennes und Möns, der 2.Armee von St. Quentin nach 
le Cateau, der 1. von Cambrai nach Valenciennes, der 6. von Douai nach 
Tournai. Ein Dolmetscher, der bei der Kommandantur Cambrai beschäf¬ 
tigt gewesen war, meldete den Wortlaut von vorbereiteten Maueranschlägen, 
in denen die Bevölkerung zur Ruhe ermahnt wurde, für den Fall, daß 
die Deutschen die Stadt freiwillig räumten und diese zwischen die beiden 
Kampflinien zu liegen käme. Aber gerade diese Nachricht erinnerte an einen 
Befehl aus der Zeit vor der Somme-Schlacht, der in allen Einzelheiten 
durchgearbeitete Rückzugsanordnungen des deutschen XVII. Armeekorps 
enthalten hatte, ohne daß der Rückzug dann eintrat'). Die Heeresgruppe 
Nord meldete mehrere Brückensprengungen südlich von Noyon und gründ¬ 
liche Straßenzerstörungen, besonders auch vor der nördlich anschließenden 
englischen Front. Dort wie vor der Heeresgruppe Nord selber wurde eine 
Schwächung der deutschen Artillerie bis zur Hälfte ihrer bisherigen Stärke 
festgestellt. Andererseits hatte man von der vorderen Infanterielinie den Ein- 
druck erhöhter Tätigkeit, sowohl was den Ausbau der Stellung als auch was 
Patrouillenunternehmungen anbetraf. 
Am 22.Februar faßte eine Denkschrift des 2. (Nachrichten-) Büros der Februar, 
französischen Heeresleitung die Erkundungsergebnisse folgender- 
maßen zusammen: Eine zusammenhängende und ernsthaft ausgebaute Linie 
zwischen St. Gobain, St. Quentin, Cambrai, Lille sei nicht bestätigt, sondern 
nur Teile, die vielleicht einmal eine rückwärtige Front bilden könnten. Man 
dürfe nicht voreilig einen freiwilligen Rückzug der Deutschen vor einem 
') Franz. amtl. Werk, Vd. V, 1, Ann. 731. Cs handelte sich um einen Befehl der 
35.1. D. vom 26.Juni 1916, der auf höhere Weisung zurückging, aber nicht zur Aus- 
iührung kam. 
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