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O. £>.£.: Unterseekrieg und Friedensangebot. 
bei der jetzigen Lage durch den uneingeschränkten Unterseekrieg in fünf 
Monaten England zum Frieden zwingen könne. Unzureichende Zahl der 
Voote konnte gegen diese Auffassung nicht mehr ins Feld geführt werden: 
Am 1. April 1916 hatte die Marine nur 36 Boote für den Krieg gegen 
England bereit gehabt, im Dezember waren es 85'), und am 18. Januar 
1917 trug der Staatssekretär des Reichs ° Marine - Amtes, Admiral 
von Capelle, dem Kaiser vor, daß am 1. Februar 123, im Herbst sogar 321 
Voote verfügbar sein würden^). Die seit Jahresfrist auf mehr als das 
Dreifache gesteigerte Zahl der verfügbaren Voote und die Bestimmtheit 
der Erklärung aus berufenstem Munde machten es schwer, die Crfolgsaus- 
sichten in ihrer Gesamtheit anzuzweifeln, selbst wenn man zu der für die 
Wirkung angegebenen Frist einen gewissen Zuschlag machte. Den Marine- 
sachverständigen gegenüber war die Oberste Heeresleitung auf dem Gebiete 
des Unterseekrieges ebenso Laie wie die politische Reichsleitung. Keine 
von beiden war in der Lage, die Ausführungen des Chefs des Admiral- 
stabes zu widerlegen; beide konnten nur gefühlsmäßig urteilen. Selbst 
Staatssekretär Helfferich hat feine Zweifel schließlich nur noch mit großer 
Zurückhaltung geäußert. Ein unumstößlicher Gegenbeweis gegen die von 
zahlreichen Sachverständigen des Wirtschaftslebens gestützten Berechnungen 
des Admiralstabes war eben nicht möglich. Die Oberste Heeresleitung aber 
war von der Wirksamkeit des uneingeschränkten Unterseekrieges überzeugt 
und angesichts der erdrückenden feindlichen Übermacht entschlossen, jedes 
Kriegsmittel anzuwenden, das den feindlichen Widerstandswillen zu brechen 
geeignet schien. Gewiß war ein Wagnis dabei, aber ohne Wagen hat noch 
kein Feldherr gesiegt. 
Generalfeldmarschall von Hindenburg hat nachträglich am 
16. Oktober 1918 in einem Schreiben an Reichskanzler Prinzen Max 
von Baden die zwingende Notwendigkeit dargelegt, die schwer ringende 
Front zu entlasten^): „Wir sahen uns für 1917 stark überlegenen Angriffen 
in Ost und West ausgesetzt, denen standzuhalten um so schwieriger erscheinen 
mußte, als das Hindenburg-Programm erst eingeleitet war. Wir mußten 
befürchten, daß wir überlegenem Menschen- und namentlich Materialeinsatz 
erliegen würden. Von der russischen Revolution lagen noch keine Anzeichen 
vor, im Gegenteil plante Rußland große Neuformationen. Im Westen 
war eine gewaltige Materialüberlegenheit, die den Kämpfern der Somme- 
1) 6. 448. 
2) Tagebuchaufzeichnung des Generalobersten von Plessen. Nach Mitteilung der 
Kriegswissenschaftlichen Abteilung der Marine waren in der Zahl 321 nicht nur die 
fahrtbereiten, sondern auch sämtliche noch im Bau befindlichen Voote eingerechnet. 
s) Abgedruckt bei Ludendorff: „Urkunden", S. 345.