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Die Westfront bis zum Sommer 1916. — Verdun. 
Februar. 26. Februar die 52., 40. und 42. Division bereitgestellt. General Ioffre 
ordnete die Überführung des III. Korps von der Heeresgruppe Nord und 
des XIV. von der Heeresgruppe Ost zur 2. Armee an. Crsteres hielt 
er dann aber zurück, als Gerüchte über deutsche Angriffspläne im Oise- 
Tal auf Paris auftauchten; dafür sollte von der Heeresgruppe Nord das 
XXXIII. Korps dem XXI/) folgen. Am noch weitere Kräfte frei zu machen, 
sah er sich nach englischer Hilfe ttm2). Am 26. Februar schrieb er an General 
Robertson, daß den Kämpfen bei Verdun größere Bedeutung als nur einer 
Abnutzungsaktion zukäme; sie könnten den Ausgang des Krieges ernstlich 
beeinflussen. General Haig gegenüber faßte er seine Ansicht dahin zusammen, 
daß zur Zeit nur zähester Widerstand an Ort und Stelle möglich sei, bis 
der Feind seine Kräfte erschöpft habe; erst dann werde sich Gelegenheit zur 
Gegenoffensive finden. Auf Unterstützung durch Reserven der für diese Offen- 
sive bestimmten 6. Armee wollte General Ioffre verzichten, wenn ihm seine 
1V. Armee — zunächst das IX. und XII. Korps — zur Verfügung gestellt 
würde. Am 27. Februar teilte General Haig über die Vorbereitungen 
für die Ablösung der französischen 10. Armee mit, daß die 18. Divi- 
sion am 28. Februar, das XVII. Korps am 4. März verfügbar sein 
würden. 
Andererseits glaubten weder General Ioffre noch General Haig, daß bei 
Verdun der deutsche Hauptangriff im Gange sei. Nach den auch jetzt noch 
dauernd einlaufenden Meldungen sollten die Deutschen, abgesehen von 
Verdun, weitere Angriffsabsichten in der Champagne, im Oise-Tal und bei 
Nancy haben. Auch dort mußten also, unbeschadet der Bedürfnisse von 
Verdun, die nötigen Kräfte bereitgehalten und an anderer Stelle durch 
dünnere Frontbesetzung eingespart werden. 
Am 27. Februar wurde General P 6 t a i n neben seiner 2. Armee auch 
noch die 3. Armee unterstellt; er stand seitdem nicht mehr unter der Heeres- 
gruppe Mitte, sondern unter der Heeresleitung unmittelbar. Zu dieser Zeit 
verlief die französische Front bei Verdun in einem Gelände, das nur unvoll- 
endete und zusammenhanglose Stellungen besaß. General Petain drängte 
auf widerstandsfähigen Ausbau und Anlage rückwärtiger Stellungen^). Die 
Forts erhielten nach den Erfahrungen von Douaumont wieder eigene Kom- 
Mandanten und Dauerbesatzungen. Der artilleristischen Verteidigung und 
dem Nachschübe auf der „Vme sacree" widmete General Pstain seine 
ganz besondere Aufmerksamkeit. Andererseits traf er alle Vorbereitungen, 
*) S. 112. 
-) S. 326 f. 
3) S. 113.