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waren so entstanden, ungeheure Kräfte beanspruchend, mit empfindlichen 
Flanken und schwierigen Nachschubverhältnissen. Sollte das bisher Er- 
rungene zum operativen Siege ausgestaltet werden, dann mußte der seit 
langem vorbereitete zweite Großangriff gegen die Engländer in Flan- 
dern — das Hägen-Unternehmen — zur Durchführung kommen. Um 
für dieses günstige Vorbedingungen zu schaffen, hatte die O.H.L. einen 
weiteren machtvollen Stoß beiderseits von Reims angesetzt, über ihm 
hatte ein unglücklicher Stern gestanden. Als der Sturm am 15. Juli 
vorgebrochen war, hatte der Gegner, in genauer Kenntnis der deutschen 
Pläne, östlich von Reims eine rückwärtige Stellung bezogen. Auch 
westlich von Reims hatte aller Heldenmut und alle Hingabe der feld- 
grauen Angriffstruppen nicht ausgereicht, um die wohl vorbereitete 
feindliche Abwehr zu brechen. Schon tags darauf war der Angriff 
wesentlich eingeschränkt, dagegen die letzte Vorbereitung für das Hagen- 
Unternehmen eingeleitet worden. 
Dann aber war am 18. Juli schweres Unheil über die deutschen 
Waffen hereingebrochen. Im Rahmen einer gewaltigen Angrisssope- 
ration gegen die deutsche Stellung im Marne-Bogen hatte ein sran- 
zösischer, von etwa 350 Tanks angeführter Maffenstoß zwischen der Aisne 
(südwestl. Soissons) und dem Ourcq tief in die Linien der 9. und 
7. Armee einbrechen können. Erst am Abend des folgenden Tages war 
es den heraneilenden Verstärkungen gelungen, die größte Gefahr an der 
brüchig gewordenen Front zu bannen. Schwerste Verluste waren ein- 
getreten, immer neue Kräfte hatten in den heißen Kampf hineingeworfen 
werden müssen, ohne daß es möglich gewesen wäre, den Gegner an der 
unmittelbaren Einwirkung auf die hauptsächlichste Zufuhrbahn östlich 
Soissons zu verhindern. Die ganze Marne-Vogenstellung war nunmehr 
ernstlich gefährdet worden, und schweren Herzens hatte sich die O.H.L. 
zur Zurücknahme der Truppen von der Marne bis hinter die Vesle ent- 
schließen müssen. War diese schwierige, unter stärkstem feindlichem Druck 
erfolgte Bewegung — Ludendorff nennt sie „eine Glanzleistung der be- 
teiligten Führer und Truppen" — auch bis zum 2. August planmäßig 
und ohne nennenswerten Verlust an Menschen, Material und Vorräten 
durchgeführt worden, so war mit ihr doch vor aller Welt die deutsche 
Niederlage offenbar geworden. Nur allzu schnell war man im Lager 
unserer Gegner davon unterrichtet, wie sich dieser Erfolg ihrer Waffen 
ausgewirkt hatte. 
„Daß die Franzosen fähig waren, derartig erfolgreiche Gegenangriffe zu 
führen, nachdem immer wieder versichert worden war, die Masse der franzö-