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Leben verdorben! Ich lehrte ihn, in Euch
Feinde sehen — ich allein!"
„Dann sind wir's eben, für ihn wie für die
andern — und er stirbt, wie die anderen Meu¬
chelmörder!" Das klang eisern.
„Nein — nein — töte ihn nicht, er ist
jung, er hat ein Recht auf das Leben — mich
— nimm mich — aber ihn laß frei, sieh ihn
doch an: er ist Dein Sohn! Francois, töte
ihn nicht!" Sie umklammerte voll Verzweif¬
lung seinen Arm.
In Oehlers tobte ein furchtbarer Kampf.
Das Weib hatte er einmal geliebt, dieses arme,
verstörte Geschöpf, das um ihr Kind flehte
— um sein Kind, das er nie gekannt! Wenn
dessen Schuld erwiesen wurde, bann gab es
keinen Pardon: aber — noch war sie es nicht!
Er löste ihre Hand von seinem Arm. „Du
behauptest — er — hat nicht auf uns geschos¬
sen?"
„Nein — ick schwöre — die andern — et
nicht — er hat kein Pistol — nichts!"
„Dann nimm ihn und geh Deiner Wege,
aber merk Dir, werdet ihr morgen früh im Um¬
kreis des Ortes getroffen, gibt es keinen Par¬
don — verstanden?"
„Ja — oh, ich danke Dir!"
Oehlers wandte sich zur Türe: „Richtei
lassen Sie die beiden hier lausen, damit endlich
Ruhe wird; die scheinen nicht geschossen guI
haben!" Damit schob er die Frau, die beit;
Burschen umklammert hielt, zur Tür hinauf
ohne ihren flehenden Blicken zu begegnen, Geint
Weile stand er noch und starrte vor sich hin,
Waren sie wirklich lebendig geworden, die Ge¬
spenster! Dann reckte er sich und schüttelte den.
Kopf. Weg damit, was sollte ihm das alles!f
Cr gehörte der Gegenwart und ihrem große,!!
Werk. Dis Feinds weiter verjagen, dem Vater- !
land zum Frieden verhelfen — nichts sonst!
Wenige Minuten später schlief er fest utrt*j
traumlos.
Eine zum Feuergefecht abgesessene Eska¬
dron bekam den Befehl, eine russische Stellung
im Sturm zu nehmen. Als der Sturm angesetzt
wird, prasselt ein Eeschoßhagel aus einem Ma¬
schinengewehr auf die Mannschaft nieder, die
deshalb in ihre Deckung zurück muß. Aber
einem Mann paßt dies gar nicht; mit den
Worten: „I brauch' ja an zum Stiefelputzen!"
dringt er bis in die russischen Reihen und kehrt
wohlbehalten mit einem Gefangenen, der nun
sein erwünschter „Stiefelputzer" ist. zurück.
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