„Dem großen deutschen Volke, einem Geschlecht von Denkern und Kritikern,
einem fremden, aber mit ihm vertrauten Publikum, tief im Urteil, aufrichtig im Tadel,
großmütig in der Würdigung, widmet dieses Werk ein englischer Verfasser.“
D iese Worte setzt ein bekannter englischer Schriftsteller einem seiner be
deutendsten Werke voran 1 ), es sind Worte, die keinen Zweifel lassen an der
Aufrichtigkeit der Gesinnung. Freilich waren sie niedergeschrieben zu einer Zeit,
da noch nicht Neid und Habsucht das Urteil trübte, wo in gerechter Würdigung
der Bedeutung des deutschen Volkes die Hochachtung mit dem Wunsche sich ver
band, seine Größe anzuerkennen. Und dieses Volk, die Träger der Kultur durch
Jahrhunderte hindurch, auf deren Bildungsstätten die Kulturvölker aller Nationen
ohne Ausnahme ihr Wissen bereicherten, die geistige Bildung sich erwarben, dieses
Volk ist heute, im Kriege, ein Volk der Barbaren!
Aber die Worte Bulwers sind wahr und sind wahr geblieben, und wenn sie
noch eines Beweises bedürften, so ist er im gegenwärtigen Kriege erbracht. Neben
den hervorragenden militärischen Leistungen verdankt Deutschland seine Erfolge,
ja, seine Existenz jenen Fähigkeiten, die der englische Schriftsteller in den kurzen
Worten so klar hervorhebt. Der Denkarbeit und der tiefen, gründlichen Forschung,
die, namentlich auf dem Gebiete der Naturwissenschaften, ungeahnte, staunenswerte
Ergebnisse zeitigten. Unsere Aufgabe soll es nun sein, im folgenden den Anteil,
den die Physik an den Errungenschaften nimmt, in ihren Grundzügen zu verfolgen.
Die Physik ist jene Wissenschaft, die die Naturvorgänge in bezug auf die
Bewegung der Körper, auf die Kräfte, durch die diese hervorgerufen wird, und deren
Ursachen erforscht, kurz alle Vorgänge, bei denen keine Änderungen in der Wesen
heit der Körper eintreten. Unserem Zweck entsprechend behandeln wir nur die
Vorgänge, die sich auf unserer Erde abspielen und fragen uns, welche Bedeutung
ihnen im Kriege zukommt.
Die Waffe des Fernkampfes. In sinnreicher Weise hatten schon die
Griechen und Römer Kriegswerkzeuge konstruiert, die eine wesentliche Unter
stützung des Nahkampfes bildeten. So entstanden die Wurfmaschinen (Katapulte),
deren Zweck es war, schwere Massen in die feindlichen Reihen zu schleudern.
Dazu reichte die menschliche oder tierische Kraft direkt nicht aus, sie mußte viel
mehr in den Wurfmaschinen aufgespeichert werden, um dann mit einem Male
zur Geltung zu kommen. Der Schleudermechanismus wurde durch Hebelübertragung
nach und nach in die höchste Spannung versetzt und erhielt so einen Arbeitsvorrat
(potentielle Energie), der durch Betätigung der Auslösevorrichtung der Schleuder
masse als Bewegungsenergie (kinetische Energie) mitgeteilt wurde. Die dabei
verrichtete Arbeit konnte beträchtlich sein, und doch verschwindet sie gänzlich
1 ) Ernst Maltraverä, ein Roman von Eduard Lytton Bulwer, London 1837.
