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überdies war die Natter derart mit ihrem 
' Opfer beschäftigt, daß sie die Gegenwart 
«ftig-en eines Menschen gar nicht Zu bemerken 
e, das schien. Unser Reisender war bewaffnet 
!r st eckt und hätte dem armen Tierchen zu Hilfe 
Mten kommen können, indem er die Schlange 
r war tötete. Allein die Neugier siegte über das 
l, als Mitleid: Er wollte den Ausgang des aus- 
lieder regenden Schauspiels ansehen. Der Aus- 
wahr- sang war ein tragischer. 
Das Eichhörnchen stieß jetzt einen 
> jammernden Schrei aus, der denjenigen, 
I die ihn kennen,, die Nähe einer Schlange 
j verrät. Nun kam es näher,, nun versuchte 
I es zu entrinnen, kam wieder näher, ver¬ 
suchte wieder zu entweichen, rückte aber 
i immer mehr in die Nähe der Natter. 
I Diese, -zusammengerollt, mit dem Kopf 
i aus Windungen ragend- und unbeweglich 
I gleich einem Stück Holz, wandte ihren 
Blick nicht von der Beute. Das Eich¬ 
hörnchen kletterte von Ast zu Ast immer 
tiefer, bis es endlich auf dem kahlen 
Teil des Baumstammes angelangt war. 
Das arme Tier, als es so weit war, ver¬ 
suchte nicht mehr, seinem Verhängnis zu 
entfliehen. Wie von einer unbesiegbaren 
Macht angezogen und gleichsam im Tau¬ 
mel stürzte es sich in den Rachen, den die 
Schlange Plötzlich gewaltig aufgerissen 
hatte, um es in Empfang zu nehmen. So 
unbeweglich öie Natter bis dahin ge¬ 
wesen, so aufgeregt wurde sie sogleich, als 
sie die Beute Hatte. Sofort hatte sie sich 
aufgerollt und erreichte, mit rasender 
Geschwindigkeit nach oben sich windend, 
im Augenblick den Wipfel des Baumes, 
wo sie zweifellos verdauen und ein 
Schläfchen machen wollte. 
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Sind die Planeten bewohnt? 
Die Planeten sind bekanntlich Him¬ 
melskörper, welche, wie unsere Erde, die 
Sonne umkreisen. Wir zählen acht grö¬ 
ßere und eine große Anzahl (über 800) 
kleine Planeten, welch letztere man in 
der Regel Planetoiden oder Asteroiden 
nennt. Bon den acht größeren schmücken 
einige im Vereine mit den unzähligen 
Fixsternen als glänzende Gestirne den 
nächtlichen Sternenhimmel. Wer kennt 
nicht den Abend- oder Morgensterm ö. t. 
die Venus? Aber auch der rötliche Mars. 
der Saturn, und Jupiter, von dessen acht 
Monden wir vier mit einem gewöhnlichen 
Fernrohr leicht erkennen, sind vielen 
wohlbekannt. Alle diese Planeten erhal¬ 
ten von der Sonne Licht und Wärme wie 
wir: sie sind alle, wie die Astronomen mit 
Grund annehmen, aus denselben Stoffen 
ausgebaut, wie unsere Erde: sie nehmen 
mit einern Worte einen ganz ähnlichen 
Platz im Weltgebäude ein von unsere 
Erde. Da liegt die Frage nahe: Sind sie 
auch non Menschen oder menschenähn¬ 
lichen Wesen bewohnt wie unsere Erde? 
Die Frage will ich heute in Kürze beant¬ 
worten. 
Um bewohnt sein zu können, ist vor 
allem nötig, daß sie überhaupt bewohnbar 
sind, daß sie sich in einem Zustande befin¬ 
den, der ein organisches Leben nach un¬ 
seren Begriffen- im Wachstum von Pflan¬ 
zen das Dasein leibender Wesen ermög¬ 
licht. Darüber können wir mit den Astro¬ 
nomen jedenfalls einigen Ausschluß geben. 
Was zunächst die vier von der Sonne am 
weitesten 'entfernten,die sogenannten äuße¬ 
ren Planeten betrifft, Saturn, Jupiter, 
Uranus und Neptun, von welchen Nep¬ 
tun und Uranus dem freien Auge nicht 
sichtbar sind', so schließt ihr dunstförmiger 
Nebelzustand, den wän aus ihrer der Be¬ 
rechnung zugänglichen äußerst geringen 
Dichte schließen muß, jedes höhere orga¬ 
nische Leben aus. Es kommen also für 
unsere Frage nur von den vier inneren 
Planeten, denen die Erde beigezählt wird, 
Merkur, Venus und Mars und die Pla¬ 
netoiden in Betracht. Wie steht es nun 
mit diesen? 
Merkur hat einen mehr als um öie 
Hälfte geringeren Abstand von der Sonne 
als unsere Erde. Es muß somit auf die¬ 
sem Planeten eine so fürchterliche Hitze 
herrschen, daß nach irdischen Begriffen 
kaum organische Wesen existieren können. 
Das gilt jedoch nur von einer Hälfte 
des Himmelskörpers, während öie andere, 
nie von einem Sonnenstrahl berührt, in 
Nacht und Eis erstarrt und daher auch 
keinen geeigneten Platz für organisches 
Leben darstellt. Denn dieser Planet hat 
öie Eigentümlichkeit, daß er infolge 
Gleichheit der Umdrehungsdauer um 
seine Achse und der Umlanszeit um die 
Sonne dieser bestäUöig dieselbe Hälfte zu¬ 
kehrt. 
Die kleinen Planeten oder Planetoi¬ 
den sind der Hauptsache nach tote Ge¬ 
steinsmassen, öie um die Sonne kreisen: 
nur einer, die Vesta, zeigt Spuren einer 
Atmosphäre, hat aber einen Durchmesser 
von nur 385 Kilometern. 
Es erübrigen sich somit allein Venus 
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