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116 Die Kämpfe an der Westfront bis Mitte Januar 1915 
Captain H. I. Maffett, 2. Leicester Regiment. Neben dem Toten, mit Tintenstift ge- 
schrieben, folgende Meldekarte, die ich frei übertrage: „An Leutnant Daly. Meine Stel 
lung liegt 600 Schritt nordwestlich, Punkt 42 des Forts „Batterie Senarmont", nahe am 
Rand der Liller Karte. Ein Zug liegt 300 Schritt rechts vorwärts gestaffelt. Ich kann 
eben nicht weiter Vorgehen, weil ich starkes Maschinengewehrfeuer aus feindlichen 
Schützengräben erhalte, die auf „Batterie Senarmont" oder unmittelbar darunter 
liegen. Bitte ersuchen Sie die Artillerie, diese zu beschießen. Es besteht nicht die Absicht, 
weiter vorzudringen, und es ist möglich, daß ich Befehl erhalten werde, aus der Gefechts 
linie zurückzugehen. Suchen Sie eine gute Feuerstellung, graben Sie sich ein..." 
(Maintain a good fire Position, dig in....) 
Hier bricht, mitten im Satz, die Meldung ab. Ob ihn gerade im Augenblick der Nie 
derschrift der deutsche Granatsplitter traf, der ihm den halben Hinterkopf hinwegriß? 
Ich habe die Meldekarte an mich genommen und aufgehoben, ebenso einen leeren Brief 
umschlag mit der Adresse der Frau des Toten. Vielleicht finde ich nach dem Kriege 
Gelegenheit, der Witwe des gefallenen englischen Kameraden die letzten Schriftzüge 
ihres Mannes zu übermitteln. Auch den Armbandkompaß des Toten, den ich jetzt am 
Handgelenk trage, werde ich ihr dann zugehen lassen..." 
„Wir liegen tief im Boden eingegraben wie Maulwürfe, unter Büschen und Bäumen, 
die wir selbst um unsere Geschütze herum eingesetzt haben, um gegen Entdeckung durch 
feindliche Flieger geschützt zu sein. Unsere Stellung lehnt sich an ein völlig zerstörtes und 
ausgebranntes Dorf an, in dessen Ruinen wir kochen. In den Ställen verbrannte Kühe, 
schauerlich anzusehen, obdachloses Vieh und Tierkadaver auf allen Höfen und Gassen, 
herrenlose Hunde dazwischen, die sich vor Hunger und Angst ganz wahnsinnig gebärden 
und auf keine Weise zu beruhigen sind. Nur die Uhren in den Häusern gehen noch ihren 
gewöhnlichen Gang, und es war beim nächtlichen Durchstreifen des Ortes seltsam un 
heimlich anzuhören, wie eine Standuhr mit tiefem Schlag die Zeit verkündete. 
Die Nächte verbringen wir in unseren Erdhöhlen, eng nebeneinander auf Stroh ge 
bettet. Die Luft darin ist nicht gerade ambrosisch, aber man kampiert wenigstens einiger 
maßen warm und trocken. Es wäre sogar manchmal wunderschön, wenn die Nachtruhe 
nicht allzu oft in unerwünschter Weise durch geräuschvolle kleine Intermezzi gestört 
würde. Das pflegt so zuzugehen: irgendwo in weiter Ferne hebt ein Brodeln an wie 
das Sieden eines großen Wurstkessels — fernes Schützenfeuer. Das Brodeln kommt 
näher, wird lauter und lauter, springt von einem Schützengraben auf den andern über, 
und schließlich ist auf der ganzen Schlachtfront das Wurstkochen im schönsten Gang. In 
der Nähe nimmt sich das Jnfanteriefeuer anders aus: wie Schwärme zwitschernder und 
pfeifender Vögel kommt es aus dem Dunkel angeflogen, und man muß, wenn man 
draußen im Freien steht, schon etwas an sich halten, um nicht anfängermäßig den Kopf 
zu ducken, wenn's ringsum pfeift und zwitschert und mit mattem Klatschen in den Boden 
oder mit hellem Aufprall gegen die Schutzschilde schlägt. 
Mit besonderer Bosheit und Tücke pflegen sich diese Bleivögel bei Nacht in den Ein 
deckungen gerade über den Köpfen der Schlafenden einzunisten, was sich dadurch bemerk 
bar macht, daß einem mitten in den schönsten Träumen eine kleine Ladung Erde ins 
Gesicht fällt. Geschieht dies öfters, so wird es für den Königlichen Leutnant und Bat 
terieführer Zeit, auf allen Vieren kugelumpfiffen aus seinem Maulwurfsloch herauszu 
kriechen und mit einem lauten „An die Geschütze!" die Batterie zu alarmieren, damit 
diese ihr Teil zu der „kleinen Nachtmusik" beisteuert. Ein wundervoll markiges Dröh 
nen geht dann in die Nacht hinaus. Oft wird der gewünschte Erfolg erreicht: die kleinen 
Zwitschervögel hören erschreckt auf die Drohung der großen Brummer und geben all 
mählich Ruhe. Manchmal aber tritt die entgegengesetzte Wirkung ein: die feindlichen