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Schnelligkeit heißer. Als ich einen Augenblick meinen Kops aus
dem Wasser steckte, um Atem zu schöpfen und Haare und Wasser
mir aus den Augen zu wischen, stieg der Dampf wie ein wir
belnder, weißer Nebel auf, der die Marsleute zuerst meinen
Blicken entzog.
Der Lärm war betäubend. Dann aber sah ich sie, riesige
graue Gestalten, durch den Nebel noch vergrößert. Sie waren
an mir vorübergeschritten, und zwei von ihnen beugten sich
gerade über die schäumenden und tobenden Trümmer ihres
Kameraden.
Der dritte und der vierte standen neben ihnen im Wasser,
einer vielleicht zweihundert Pards von mir entfernt, der andere
nach Laleham blickend. Sie hielten die Behälter, die den Hitz--
strahl erzeugten, hoch ^n der Luft, und die zischenden Strahlen
fuhren nach allen Richtungen.
Die Luft war von Lärm erfüllt, von einem betäubenden
und verwirrenden Zusammenwirken von Geräuschen, von dem
klirrenden Getöse der Marsmaschinen, dem Krachen einstürzender,
Häuser, dem dumpfen Aufschlagen der Bäume, Gitter und
flammenumzüttgelter Scheunen, und dem Knattern und Prasseln
des Feuers. Dichter, schwarzer Rauch fuhr auf und vermischte
sich mit dem Dampf des Flusses; und wie der Hitzstrahl über
Weybridge hinfuhr, wurde sein Einschlagen durch ein Auffahren
weißglühenden Lichtes kenntlich, das sich sofort in einen rauchigen
Tanz gelblicher Flammen verwandelte. Die näherliegenden
Häuser waren noch unversehrt; beschattet, durch den Qualm
undeutlich und düster, erwarteten sie ihr Schicksal, während das
Feuer hinter ihnen auf und nieder raste.
Einen Augenblick lang, nicht länger stand ich da, brusthoch
in dem fast kochenden Wasser, betäubt von meiner Lage, ohne
Hoffnung, zu entrinnen. Durch den Qualm hindurch konnte
ich die Leute sehen, die mit mir im Flusse gewesen waren, wie
kleine Frösche, die durchs Gras fliehen, wenn ein Mensch sie
aufschreckt, arbeiteten sie sich durch das Schilf aus dem Wasser
oder rannten in wildem Entsetzen am Leinpfad auf und ab.
