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wenig aus ihr herauskriechen könnten. Aber sie gab mir nur
einsilbige Antworten. Hätte sie nicht das Versprechen, das ich
den: Wirt gegeben hatte, abgehalten, so hätte sie wohl in mich
gedrungen, jene Nacht in Leatherhead zu bleiben. Wollte Gott,
daß ich es getan hätte! Ich erinnere mich noch, wie weiß ihr
Gesicht war, als wir Abschied nahmen.
Was mich betraf, so war ich den ganzen Tag fieberhaft
erregt gewesen. Eine Wallung, sehr nahe dem Kriegsfieber ver
wandt, das gelegentlich jedes gesittete Gemeinwesen erfaßt, war
in mein Blut gefahren. Und in meinem Herzen war ich nicht
sehr bekümmert, daß ich jene Nacht noch nach Maybury zurück
mußte. Ich fürchtete sogar, daß jenes letzte Gewehrfeuer, das
ich gehört hatte, die Vertilgung unserer Eindringlinge vom Mars
bedeutet hatte. Meine Gemütsverfassung kann ich am besten
ausdrücken, wenn ich sage, daß ich geradezu das Bedürfnis hatte,
bei ihrem Tode zugegen zu sein.
Es war fast elf Uhr, als ich mich zur Rückfahrt anschickte.
Die Nacht war unerwartet finster. Als ich aus dem erleuchteten
Flur des Hauses meiner Verwandten heraustrat, schien sie mir
geradezu schwarz; und sie war heiß und schwül wie der Tag.
Zu unsern Häupten jagten die Wolken, wenn auch kein Luft
hauch das Buschwerk um uns bewegte. Der Diener meiner Ver
wandten zündete beide Wagenlampen an. Zum Glück kannte ich
die Straße ganz genau. Meine Frau stand im Lichte der Ein
fahrt und blickte nach mir, bis ich mich in den Wagen schwang.
Dann wandte sie sich plötzlich um und ging hinein. Sie- über
ließ es unsern Verwandten, mir eine glückliche Fahrt zu wünschen.
Anfangs war ich ein wenig gedrückter Stimmung, indem
die ängstliche Stimmung meiner Frau mich angesteckt hatte. Sehr
bald aber kehrten meine Gedanken zu den Marsleuten zurück.
Ich war damals noch völlig im Dunkeln, wie der Kampf am
Abend verlaufen war. Ich kannte nicht einmal die Umstände,
die den Zusammenstoß beschleunigt hatten. Als ich durch Ock-
ham kam (denn das war der Weg, den ich zur Rückfahrt gewählt
hatte, nicht den über Send und Altwoking), sah ich am westlichen
