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auf ihren Wassern schwimmen sieht, die ihre Sticklüfte getötet. 
Und wie vielen hat der Versuch, ihr ihre Geheimnisse abzu 
lauschen, das Leben gekostet! Sie mordet in die Ferne; auf 
weitem Umkreis tötet sie mit ihren Giftsalzen Pflanzen und 
Bäume. Wie Leichengebeine sehen die dem Ufer entlang 
liegendenBaumstämme undZweige aus, die sie mit ihrenSalzen 
gebeizt und gebleicht hat. 
Unheimlich ist es hier selbst bei heiterstem Himmel. Un 
heimlich lastet die drückende Schwüle auf der Brust. Wie aber 
erst bei Unwetter, bei Stürmen und Regengüssen, bei entsetz 
lichen Gewittern! Da mag die schaurigste Schilderung noch 
weit hinter der Wirklichkeit zurückbleiben. Wenn er daherfährt, 
der wilde Sturmwind, der große Sänger des Zornes Gottes; 
wenn er sich auf die Meeresfläche wirft und Brust an Brust 
mit ihr ringt, bis. er sie aufrüttelt aus ihrem Todesschlaf, bis 
er ihre Wellen ins Rollen und zum Sprechen gebracht hat; 
wenn mit einem Riß er den Bergen ihr Duftgewand zerfetzt, 
das ihre Blößen und Schrunden für gewöhnlich deckt; wenn er 
die Wüste ringsum in Entsetzen sagt, daß sie vor ihm flieht, 
daß die Berge springen wie Widder und der Jordan sich rück 
wärts wendet; wenn er seine -schrecklichen Lieder über der See 
singt, und wenn es zur Antwort aus ihren Tiefen emporstöhnt 
ckne die Totenklage untergegangener Städte und begrabener 
Völker; wenn die Blitze niederfahren und die Wellen in phos- 
phorische Flammen verwandeln — dem Schauspiel mag frei 
lich an Grauen und Entsetzen nichts auf Erden gleichkommen. 
Ein unheimlicher Punkt im Weltall. So erscheint er nach 
dem, was wir über ihn wissen und was wir nicht wissen. Die 
wissenschaftliche Forschung yat ihn nicht aufhellen können. Sie 
konnte im Lause der Jahrhunderte, besonders im 19. Jahr 
hundert, durch die opfermutige, mit grauenhaften Strapazen 
verbundene amerikanische Expedition Lynch 1848 und durch die 
Entdeckungsreise des Herzogs von Luynes 1864, eine Reihe 
von Tatsachen feststellen, aber sie konnte nur wenige derselben 
erklären. Wir wissen jetzt, daß das 3H2 Stunden breite, 20 
Stunden lange Meer, das 2s/2inal so groß ist als der Bodensee, 
in einem Kessel liegt, der durch die tiefste Einsenkung der ganzen 
Erdoberfläche gebildet wird. Sein Spiegel liegt 399 m unter 
dem des Mittelländischen Meeres, sein Grund 792 m unter 
dem Spiegel des letzteren; denn der größere Teil des Salz 
meeres hat eine durchschnittliche Tiefe von 300 m, die an den 
tiefsten Punkten sich auf 339 m steigert. Wir wissen, daß das 
Wasser 28°/, Chemikalien hat: 23°h Salze, dazu noch öhtz 
Brom- und Chlorgehalt. Wir wissen ferner, daß das Meer 
wegen seiner beispiellosen Tieflage ohne allen Abfluß ist und 
trotz der täglich einströmenden Wassermassen nicht wesentlich 
wächst, woraus folgt, daß die täglich allein aus dem Jordan 
einfließenden ca. 6000 Millionen Liter Wasser täglich wieder 
verdunsten, daß Uäglich eine Wassermasse von 13s4 mru Höhe 
vom Meer abdunstet. Das wissen wir. Aber wie all das ge 
worden ist, wie diese größte Abnormität der ganzen Erdober 
fläche sich so gebildet hat, das wissen wir nicht; auch die Wissen 
schaft bleibt hier vor einem unheimlichen Fragezeichen stehen. 
'Ein anderes Buch gibt uns eine teilweise Erklärung, 
aber diese Erklärung verscheucht nicht, sondern erhöht den un 
heimlichen Eindruck. Ja, eine düstere Wolke schwebt auch am 
hellsten Tage über dieser Stätte: die Erinnerung an das, was 
am Anfang der israelitischen Geschichte hier sich abspielte. 
Pie Katastrophe, die im Gemüte der ganzen Menschheit so 
stark nachzittert, läßt sÄ) nicht wegzweifeln; sie hat der ganzen 
Landschaft ihre Spuren unvertilgbar eingegraben. Daß 
neben den Erhebungen der Wissenschaft der biblische Bericht 
vom Untergang Sodomas und Gomorrhas recht wohl seinen 
Platz findet und behauptet, wird einem an Ort und Stelle 
vollends klar. Sehr gern hätte ich freilich das Meer weiter 
umwandert und auch das andere Ende mit dem Dschebel 
Usdum, dem 43 m hohen Steinsalzberg und der 13 m hohen 
Salzsäule, in Augenschein genommen. Aber das war nicht mög 
lich. So versenkte ich mich auf einem der salzinkrustierten Holz 
stämme am User sitzend in die Tage der Urzeit und Vorzeit.