bürgers sozusagen einen rein „vegetativen“ Charakter. Den
regierenden Behörden war das ausschließliche Monopol des
staatlichen Willens gesichert. Konnten oder mochten die
Minister dieses Monopol nicht ausüben, so verschwand so¬
zusagen das ganze Staats wesen vor den Augen der von jedem
öffentlichen Tun streng ausgeschlossenen Millionen von
Untertanen. Niemand hat diesen Zeitraum österreichischer
Geschichte besser charakterisiert als Fürst Metternich,
nachdem er aus seinem Amte vertrieben vom Auslande
als Flüchtling lange Briefe an ihm treu gebliebene Ver¬
ehrer richtete. So schrieb er wenige Wochen nach der
Revolution an den Grafen Hartig, einen der höchsten Be¬
amten der „patriarchalischen“ Regierung: „Das Hauptübel
lag am Nichtregieren und dessen Ursache war die Ver¬
wechslung des ,Verwaltens‘ mit dem Regieren.“ Regent¬
schaften tragen, als kurze Zwischenzeiten, seit jeher die
Gefahr der Passivität in sich, aber im vormärzlichen Öster¬
reich dauerte die Regentschaft dreizehn Jahre, bis ihr die
Revolution ein Ende setzte.
Das Schlimmste war dabei aber doch, daß in allen diesen
Jahren das politische und geistige Leben der Völker ander¬
wärts nicht stille stand, daß die Kräfte der neuen Gesell¬
schaft im wirtschaftlichen Leben und die damit unlöslich
verbundenen neuen Ideen über Recht und Staat, über
Philosophie, Erziehung und Wissenschaft, in der Technik
und auf allen Gebieten des kulturellen und sozialen Lebens
immer reicher und stärker auf die Zeit und die Menschen
einwirkten. Außerhalb Österreichs entfaltete sich dieser
Frühling der neuen staatsbürgerlichen Gesellschaft: in¬
mitten der ganzen europäischen Zivilisation offen und
kraftvoll: von dorther wirkten diese neuen Gedanken aber
auch auf Österreich in fast allen seinen Teilen und Völkern
immer nachhaltiger ein. Schon fühlten kluge Beobachter,
wie die Starre des Systems des Kaisers Franz an verschie¬
denen Stellen in ein Zerbröckeln überging. Eine erstaun¬
liche Fülle von politischer Kritik durch österreichische
Patrioten brachte sich in einer großen Zahl von Flug¬
schriften zum Ausdruck, die in Deutschland erschienen,
aber in großen Mengen nach Österreich der Zensur zum
Trotz eingeschmuggelt wurden. In den oberen Klassen, unter
den adeligen Ständen sogar, wuchs die Opposition gegen
das „System“, gegen den Fürsten Metternich als das Haupt
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