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Die Vorbereitung der großen Offensive in Frankreich. 
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Am 16. Januar einigte man sich schließlich, nicht ohne Mühe, auf den 
I.April als äußersten Termin für die Offensive und 
auf die erste Märzwoche, wenn möglich schon den 28. Februar, für die 
Ablösung der französischen 10. Armee durch englische Truppen bis zur Straße 
Amiens—St. Quentin. Dazu sollten, „ungeachtet der Gefährdung der 
Heimat bei einem deutschen Einfall", die Kräfte in Frankreich auf 62 Divi- 
sionen') gebracht werden. Die Konvention wurde von General Nivelle, 
Feldmarschall Haig und General Robertson unterzeichnet. 
Bald jedoch mußten neue Verhandlungen einsetzen, besonders um den 
immer fühlbarer werdenden, alle operativen Entschlüsse gefährdenden 
Mangel an Transportmitteln im nördlichen Frankreich zu be- 
seitigen. Am 29. Januar trafen sich in Veauvais (seit dem 6. Januar 1917 M. Januar. 
Sitz der französischen Heeresleitung) General Nivelle und Feldmarschall 
Haig, um diese Frage zu untersuchen und die Einigkeit in den operativen 
Anschauungen zu vertiefen. Aber alle hier und bald daraus am 16. Februar 
in Montreuil gefaßten Entschlüsse, das Bahnnetz zu entlasten, die Gleise 
zu verdoppeln und eine bessere Verteilung der Häsen vorzunehmen, genügten 
nicht, um die herrschenden Übelstände aus der Welt zu schaffen. Die von den 
Engländern geforderte wöchentliche Leistung von 290 OVO Tonnen konnte 
frühestens am 1. April erreicht werden. Bei überanstrengtem Personal, ab- 
genutztem Material, ungenügenden technischen Einrichtungen brauchte es 
Zeit, um den Betrieb auf die Höhe der Leistungsfähigkeit zu bringen, die 
die bevorstehende Offensive forderte. General Nivelle konnte sich je länger, 
je weniger der von Feldmarschall Haig immer wieder geäußerten Meinung 
verschließen, daß der Zeitpunkt der Frühjahrsoffensive nicht innegehalten 
werden könne. Er gab die Zusicherung, daß von den Verbündeten der 
Angriff erst dann erwartet werde, wenn ihre Wünsche hinsichtlich der Trans- 
portmittel erfüllt wären. Am 20. Februar entschloß er sich, auch unter dem 
Einfluß der Petersburger Verhandlungen'), die Operationen er st 
um den 10. April beginnen zu lassen. 
b) Konferenz in Calais am 26. Februar. 
Am gleichen Tage schlug die englische Negierung der französischen eine 
neue Konferenz vor, in der die zwischen ihnen schwebenden operativen 
und verkehrstechnischen Fragen einer endgültigen Lösung zugeführt werden 
sollten. Sie trat am 26. Februar in Calais zusammen. 26.Februar. 
') Tatsächlich traten bis zum Beginn der Offensive zu den vorhandenen 
56 Divisionen hinzu: 57., 58., 59., 62.,66. Terr.-Div. aus der Heimat, 42. Div. aus 
Ägypten; eine portug. Div. stand zum Anlernen hinter der Front. 
-) S. 95 ff.