Die digitale Landesbibliothek Oberösterreich

Drittes Rapitel. 
Nriegsdauer und Wirtschaft. 
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war Deutschland aus 
einem Agrarlande zum ersten Industrie- und Handelsstaat des europäischeil 
Festlandes geworden. Seine Einwohnerzahl hatte sich verdoppelt, fast drei 
Viertel widmeten sich anderen als landwirtschaftlichen Berufen und waren 
in Städten und Industriebezirken dicht zusammengedrängt. 
Dem britischen Reich, den Vereinigten Staaten und Rußland standen 
für ihre wachsende, Frankreich sogar für seine stillstehende Bevölkerung 
Landflächen vom Ausmaß ganzer Kontinente zur Verfügung, und sie 
weiteten diesen Besitz während der letzten Jahrzehnte durch Eroberung oder 
Erwerbung von Interessengebieten mächtig aus. Dagegen hatte Deutsch¬ 
land in entschlossener Friedenspolitik seit seiner Einigung im Jahre 1871 
an dem allgemeinen Wettlauf um Neuland nur insoweit teilgenommen, 
als es geschehen konnte, ohne dadurch mit anderen Mächten in Streit zu 
geraten. Abgesehen von einem bescheidenen Kolonialbesitz war es deshalb 
auf seine alten Siedlungsgebiete beschränkt geblieben. 
Trotz großer Fortschritte in der Technik des Land- und Bergbaus 
reichte aber der heimische Boden immer weniger hin, um die Arstofse zur 
Deckung des nach Menge und Beschaffenheit stark anwachsenden Bedarfes 
zu liefern. Ein jährlicher Überschuß der Geburten über die Todesfälle von 
800- bis 900000 Köpfen machte es vielmehr zur zwingenden Notwendigkeit, 
durch gesteigerte Ausfuhr bester Industrie-Erzeugnisse, durch hohe 
Leistungen der Handelsschiffahrt über See und durch Erträge auswärtiger 
Unternehmungen oder Kapitalsanlagen aus allen Erdteilen Nahrungs¬ 
mittel und Rohstoffe herbeizuschaffen. 
Statt durch Eroberungen versuchte das deutsche Volk also durch ange¬ 
spannte Arbeit unter Nutzbarmachung aller wissenschaftlichen Errungen¬ 
schaften für die Wirtschaft seinen Lebensraum zu erweitern und sich neben 
den Weltreichen gleichwertig zu erhalten. 
In der Tat gelang es, den Wohlstand in allen Volksschichten zu mehren. 
Die Auswanderung hörte fast auf, und die Volkszählungen zeigten wieder¬ 
holt, daß Deutschland mehr Menschen ausgenommen als abgegeben hatte. 
Aber in dem Maße, als sich der deutsche Handel über den Erdball ausdehnte, 
rief sein erfolgreicher Wettbewerb unvermeidlich auch Reibungen mit