Die digitale Landesbibliothek Oberösterreich

Un document administratif du nome de Mendès. 
Pat Victor Martin. 
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I. Provenance et apparence extérieure du document. 
-Lors des fouilles conduites en 1892 par M. le professeur Edouard Naville à Tmei el Amdid dans 
le Delta, sur l’emplacement de l’ancienne ville gréco-romaine de Thmouis (0|ioôtç) dans le nome de 
Mendès, une série de chambres furent déblayées dans lesquelles étaient entassés d’innombrables rouleaux 
de papyrus. Chose curieuse, la plupart d’entre eux avaient été brûlés volontairement et l’on pouvait 
voir au milieu de chaque chambre les réchauds où ils avaient été jetés. Ces documents, entièrement 
carbonisés, présentaient l’aspect des fameux rouleaux découverts à Herculanum. On reconnut que la 
plupart d’entre eux étaient écrits en grec et M. Naville conjectura qu’il avait mis la main sur une 
bibliothèque ou sur le dépôt des archives de la ville; l’examen des documents exhumés a démontré 
l’exactitude de la seconde de ces hypothèses. Persuadé à juste titre de l’intérêt que pouvaient présenter 
ces rouleaux, M. Naville en expédia cinq caisses au British Museum. Malheureusement leur extrême 
fragilité due à la carbonisation ne leur permit pas de supporter ce long voyage et à leur arrivée les 
caisses ne contenaient plus qu’un amas de débris inutilisables. 1 ) D’autres fragments cependant furent 
conservés par les soins de Daninos Pacha. Il réussit à détacher des fragments des rouleaux et à les 
coller sur des feuilles de carton afin de les rendre maniables. C’est ainsi qu’un nombre assez consi 
dérable de débris de papyrus provenant de Thmouis furent sauvés et parvinrent sur le marché où ils 
furent acquis par des musées, des bibliothèques ou des particuliers. Un petit nombre seulement d’entre 
eux ont été publiés ; ce sont B. G. U. 902—905, 976—980, P. Frôhner publié par Wilcken dans la 
Festschrift zu Otto Hirschfeld etc., p. 125 = Sammelbuch 8, P. S. I 101—108, 229—235, 
P. Rylands 213—232, 426—433 (a). Ces documents ont tous un caractère fiscal et l’on ne peut douter 
qu’ils ne proviennent d’un dépôt officiel d’archives (ßißXcoIWpa}). Il est à souhaiter que les nombreux 
documents de même provenance qui reposent encore dans les collections européennes 2 ) trouvent 
promptement des éditeurs. En effet, par suite des conditions climatériques du Delta, et des pluies qui 
y tombent régulièrement, le sol, plus humide que dans le reste de l’Egypte, n’a pu conserver les papyrus 
que le temps lui avait confiés. Ils s’y sont entièrement décomposés sous l’action fatale de l’humidité. 
Nous n’aurions donc probablement aucun texte provenant de cette partie de l’Egypte si l’on n’avait 
découvert les papyrus carbonisés de Thmouis. On doit leur conservation à l’action du feu qui, en les 
carbonisant, les a rendus moins sensibles à celle de l’eau. Ces textes sont donc, avec les inscriptions, 
notre unique source de renseignement pour ce qui concerne le Delta. Or cette région se distinguait du 
reste de l’Egypte tant par sa situation géographique que par ses conditions physiques et devait par 
conséquent présenter des particularités politiques, administratives et économiques dignes d’intérêt. Mettre 
ces particularités en lumière ne peut que faire progresser notre connaissance de cette Egypte gréco- 
4 ) On trouvera des détails sur cette découverte dans Ahnas el M edi ne h, XI th Memoir of the Egypt Exploration 
Fund (1894), p. 21 et dans l’Ann ual archaeological report for 1892/8, pp. 4 sq. Le premier mémoire contient 
également l’exposé de tout ce que l’on savait alors sur le nome de Mendès et sa capitale Thmouis grâce aux inscriptions et 
aux auteurs anciens. Sur les travaux entrepris plus tard sur le même emplacement par les archéologues et sur les fouilles 
clandestines des indigènes cf. P. Rylands 213—282 introd. On trouvera au même endroit une mise au point de nos con 
naissances sur le nome de Mendès à l’Epoque romaine avec les indications bibliographiques. 
2 ) Dans les Comptes rendus de l’Acad. des Inscr. et Belles-Lettres 1905, p. 397, Seymour de 
Ricci donne quelques renseignements sur la dispersion des papyrus de Mendès dans les collections européennes. A Genève, 
outre le texte que nous publions, il existe encore une cinquantaine de fragments. Ils appartiennent à M. Nicole, auquel ils 
furent donnés par Daninos Pacha. La Société italienne pour la recherche des papyrus en possède une centaine (cf. P. S. 1. 
101—108 introd.). 
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