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Der Ausklang des Kriegsjahres 1915 
in der ersten sehr wohl verwendet werden. Was diese anlangte, so 
dachte Conrad vor allem an das Alpenkorps, die ll.bayr. ID. und etwa 
noch an das IV. RKorps. 
Falkenbayns Entschluß zum Angriff auf Verdun 
So eindringlich die Sprache Conrads in seinem Schreiben vom 18. 
auch gewesen sein mochte — Falkenhayn ließ sich von der Zweckmäßig¬ 
keit und Ausführbarkeit des Stoßes aus Südtirol sowie überhaupt eines 
Angriffes auf Italien doch nicht überzeugen. Er hatte, als er die Aus¬ 
führungen des k. u. k. Generalstabschefs erhielt, seine Entschlüsse schon 
in ganz anderer Richtung gefaßt. 
Wenn Falkenhayn am 11. Conrad geschrieben hatte, seine Erwä¬ 
gungen darüber, wo die nächsten „aktiven Operationen" durchgeführt 
werden sollten, seien noch nicht abgeschlossen, so hatte dies den Tat¬ 
sachen entsprochen. Aber seine Gedanken waren doch schon mindestens 
seit einigen Tagen1) entscheidend auf die Westfront gelenkt. Falkenhayn 
sah in Großbritannien den gefährlichsten Feind Deutschlands. Da dieser 
wegen der geographischen Lage schwer zu bekämpfen war und da zu 
einem Vernichtungsanschlag gegen sein Expeditionsheer auf französi¬ 
schem Boden die deutschen Kräfte auf keinen Fall ausreichend zu sein 
schienen, erwog Falkenhayn nun, dem britischen Imperium zunächst 
sein bestes Schwert aus der Hand zu schlagen: die französische Armee. 
Gleichzeitig mochte der U-Boot-Krieg, der zwar nach den ersten, maritim 
erfolgreichen Versuchen wegen der drohenden Haltung Nordamerikas 
eben in den letzten Monaten auf die Formen des Kreuzerkrieges zurück¬ 
geführt worden war2), aber wieder verschärft werden konnte, die Zu¬ 
fuhr nach England unterbinden, wodurch laut Zusicherung der Marine- 
leitung entscheidende Erfolge erwartet werden durften3). Allerdings 
hielt sich Falkenhayn auch gegenüber Frankreich nicht für stark genug, 
die feindliche Widerstandskraft durch einen vernichtenden Ansturm 
brechen zu können. Er glaubte, auf dem noch nie beschrittenen Wege 
einer „Ausblutungsschlacht" eher jenem Ziele näherkommen zu können. 
Schon am 8. Dezember hatte Falkenhayn in einem Gespräche mit 
1) Wen dt, Verdun 1916 (Berlin 1931), 26ff. 
2) Versenkung des gleichzeitig zu Munitionstransporten verwendeten Passagier¬ 
dampfers „Lusitania" am 7. Mai 1915, des Dampfers „Arabic" im August; beidemal 
kamen amerikanische Bürger ums Leben. 
3) Falkenhayn, Heeresleitung, 181.